Ризик аутизму неухильно зростає зі збільшенням віку батьків. Роль батьків і матерів неоднакова в цьому процесі, але для жінок стартовою точкою можна вважати 30-ти річний вік. Це результати дослідження, проведеного фахівцями з школи громадської охорони здоров'я університету Drexel у Філадельфії і Каролінського інституту в Швеції.
В ході роботи вчені проаналізували великий реєстр населення (417303 дітей, що народилися в Швеції між 1984 і 2003 роками) з поправкою на численні фактори ризику, які можуть змінюватися, у тому числі батьківський вік, дохід сім'ї та психіатрична історія кожного з батьків. Виявилося, що розлади аутистичного спектру, більше характерні для дітей літніх матерів, ніж батьків. Причому у мам, які народили до 30 років, кількість випадків аутизму у дітей мізерно мало.
Нелінійна залежність віку матері і нервових розладів у дітей була помічена і в попередніх дослідженнях. Її причина може ховатися в екологічних факторах ризику дорослих жінок, ускладненнях при пологах.
У чоловіків знайдена лінійна залежність зростання ризику від віку. Її приписують збільшенню геномних змін у літніх батьків.