Крім численних дрібних травних залоз, закладених в слизовій шлунково-кишкового тракту, в хімічній переробці харчових речовин найважливішу роль відіграють великі травні залози - печінка і підшлункова залоза, про які згадувалося вище. Залози ці в період ембріонального розвитку формуються в стінці зачатка дванадцятипалої кишки, але, розростаючись, як би виселяються за її межі і перетворюються на великі органи, пов'язані з нею на все життя за допомогою своїх проток, через які в кишковий канал виділяються їхні секрети. Однак від інших кишкових травних залоз вони відрізняються не тільки своєю величиною, а й істотними особливостями будови і функцій.
Підшлункова залоза розташовується на задній стінці черевної порожнини у верхньому її відділі позаду шлунка (див. Рис. 6). Правий її кінець (головка) оточений подковообразно зігнутої дванадцятипалої кишкою, а лівий - стосується селезінки. Залоза складається з двох відділів: в одному з них виробляється дуже важливий для травлення сік, який, можна сказати, є універсальним, оскільки містить ферменти для всіх основних органічних харчових речовин. Інший відділ залози представлений групами клітин (так званими острівцями), які не пов'язані з її протоками. Їх секрет - гормон інсулін - виділяється безпосередньо в кров і має суттєвий вплив на вуглеводний обмін (рис. 14).
Рис. 14. Підшлункова залоза і шляхи виведення жовчі.
1,2,3, 4, 6 - протоки для виведення жовчі- 5 - жовчний пузирь- 7 - ділянка дванадцятипалої кишки, в який впадають жовчний проток і проток підшлункової залози-8 - підшлункова залоза і її проток.