Процес статевого дозрівання регулюється виділенням статевих гормонів, що виробляються статевими залозами. Початок функції статевих залоз деякі автори називають gonadarche.
У період статевого дозрівання значно збільшується вага надпочечніков- їх зростання такий же інтенсивний, як і зростання яєчників. Посилюється ендокринна функція надниркових залоз, що виражається насамперед у виділенні андрогенів. Стрибок у зростанні дівчаток і оволосіння надлобковій області обумовлені андрогенами речовинами, виробленими залозами. Про роль кори надниркових залоз свідчить наступний факт: після кастрації волосистость лобка не змінюється, тоді як в разі випадання функції кори надниркових залоз відбувається повне або значне випадання волосся в лобкової області. Це явище не обумовлено дією мінерале- або гликокортикоидов, так як їх виділення рівномірно збільшується і в період статевого дозрівання, а дією андрогенів, виділення яких стрибкоподібно зростає в цей період. Albright і співробітники називають це стрибкоподібне підвищення активності кори надниркових залоз adrenarche. Естрогени, вироблювані корою наднирників, навряд чи беруть участь в стимуляції змін в період статевого дозрівання (у жінок, які страждають на хворобу Аддісона, є лише незначні порушення яєчникового циклу).
Gonadarche обумовлена швидко зростаючої гонадотропной функцією, яка вивчена недостатньо. Виникнення adrenarche школа Albright пояснює спільною дією АКТГ і лютеїнізуючого гормону, хоча багато авторів оскаржують роль останнього у виробленні андрогену корою наднирників.
Між adrenarche і gonadarche існує тісний взаємозв'язок, яка особливо виражена в патологічних випадках.
У разі дисгенезии яєчників gonadarche відсутня, в результаті чого і процес adrenarche неправильний або повністю відсутній. При карликовій зростанні, а також при гіпофункції кори надниркових залоз у дитячому віці введення естрогенів не призводить до оволосению лобкової області, але після введення андрогенів відбувається її оволосіння. З цих спостережень можна зробити висновок, що основна роль у виникненні adrenarche належить стероидам яічніков- природно, що для цього необхідна ще нормальна функція гіпофіза і кори надниркових залоз. На рис. 14 Prader схематично зобразив взаємозв'язок між gonadarche і adrenarche.
Рис. 14. Роль gonadarche і adrenarche у розвитку в період статевого дозрівання (по Prader).