Вчені з Університету Колорадо можуть відповісти на одвічне питання про те, чому максимальна частота серцевих скорочень (maxHR) зменшується з віком. Це уповільнення не тільки позбавляє можливості досягнення спортивних результатів, а й стає головною причиною того, що літні люди втрачають здатність обслуговувати себе.
У тренажерних залах любителі фітнесу стежать за ритмом серцевих скорочень, а досвідчені тренери радять знизити інтенсивність тренування відвідувачам у віці. Літня людина, який розігнав своє серце до 120 ударів на хвилину трудиться більш напружено, ніж юнак з максимальним серцевим ритм в 150 ударів на хвилину.
Причина вікового зниження максимальної частоти серцевих скорочень у тому, що старіння пригнічує спонтанну електричну активність - природний кардіостимулятор. Цей висновок зроблено після експериментів з використанням ЕКГ в лабораторії кафедри фізіології і біофізики університету. Досліди проводилися на мишах. У старих тварин міоцити синусно-передсердного вузла втратили здатність підтримувати ритм. Дослідники записали крихітні електричні сигнали від ізольованих клітин і виявили, що м'язові волокна серця старих мишей б'ються повільніше, навіть якщо тварини стимулюється боротьбою або бігом. Це пов'язано зі слабким електричним сигналом, що генерується клітинами. Зміни викликані з деградацією іонних каналів в мембранах клітин.
Дослідження відкриває можливість створення препарату, що підсилює аеробну здатність іонних каналів. Поки для підтримки серцевого ритму медики рекомендують регулярні фізичні вправи.