Залежно від того, в якому відділі серця виникають порушення, всі аритмії ділять на синусові, передсердні та шлуночкові.
Іншою характеристикою аритмії є частота серцевих скорочень.
Якщо частота пульсу перевищує 80 ударів на хвилину, говорять про тахікардії. Частота серцевих скорочень може збільшуватися при фізичному або емоційному навантаженні (це нормальна реакція здорового серця). Підвищення температури тіла також викликає тахікардію. Вважається, що збільшення температури тіла на 1 градус призводить до збільшення частоти серцевих скорочень на 10 ударів. Тахікардія може бути ознакою дуже багатьох хвороб, але може бути і варіантом норми.
Стан, при якому частота пульсу менше 60 ударів на хвилину, називається брадикардией. Брадикардія також може бути у абсолютно здорових людей. Вона, як правило, відзначається в спортсменів. Помірна брадикардія створює сприятливі умови для кровопостачання м'яза серця, оскільки кров до неї може надійти тільки тоді, коли вона знаходиться в стані розслаблення (тобто між скороченнями). Від брадикардії слід відрізняти брадісфігмію - рідкісний пульс при нормальній частоті серцевих скорочень. Брадісфігмія наголошується, коли скорочення серця не породжують відчутних пульсових хвиль.
Виділяють також так звані пароксизмальні порушення ритму (Пароксизм - напад, раптово виникло стан). У зовні здорової людини раптом з'являється вкрай часте серцебиття - ритмічне або неритмічне, спроба підрахувати пульс просто неможлива для недосвідченого особи, частота його перевищує 150-200 ударів на хвилину. Стан людини при цьому залежно від типу пароксизму може варіювати від слабкості і загального нездужання до швидкої втрати свідомості. Часто напад серцебиття закінчується так само раптово, як і почався, деякі пароксизми вимагають негайної медичної допомоги. Якщо вважати аритмії сигналом небезпеки, то пароксизмальні порушення є самими серйозними з них.
У тому випадку, коли аритмія існує тривалий час, говорять про постійному порушенні ритму. Цих критеріїв достатньо для опису тих аритмій, при яких скорочення серца наступають через рівні проміжки часу, наприклад, пароксизмальної передсердної тахікардії. Проте існує безліч аритмій, при яких серце б'ється нерівномірно.
Ось найпоширеніші з них.
1) Якщо в правильний ритм серцевих скорочень вплітається передчасне скорочення, говорять про екстрасистолії. Найбільш частими її причинами є вегето-судинна дистонія, перенесений міокардит, захворювання жовчного міхура, паління або стрес. Нерідко екстрасистолах виникає безвідімой причини. У нормі у здорової людини в добу може статися до 1500 екстрасистол, що не вимагають лікування і не впливають на самопочуття.
2) При однією з найпоширеніших аритмій - миготливої аритмії - пропадає одна з фаз серцевого циклу, а саме - скорочення передсердь. Їх м'язові волокна втрачають здатність працювати синхронно. В результаті передсердя лише хаотично сіпаються - мерехтять. Від цього і шлуночки починають скорочуватися неритмічно. Порушення ритму серця при хропіння та синдромі обструктивного апное сну носять вельми специфічний характер. У момент зупинки дихання розвивається брадикардія (уповільнення ритму серця), а у вентиляційну фазу після апное відзначається тахікардія (прискорення ритму серця). Іноді діапазон коливань становить 30-40 ударів на хвилину, причому ці перегони можуть повторюватися кожну хвилину, а то й частіше. При тих аритміях, для яких характерні швидка зміна частоти і регулярності серцевого ритму або різке його уповільнення, робота усього серця порушується істотно - настільки, що знижується об'єм крові, що викидається в аорту. У таких випадках людина потребує лікарської допомоги, оскільки вони можуть бути небезпечні для життя.