До цих пір залишалося загадкою, чому деякі люди реагують на лікування «пустушками».
Професор комплементарної медицини з Університету Ексетера Едзард Ернст провів дослідження над 104 пацієнтами з синдромом подразненого кишечника.
Володарі певної версії гена COMT помічали значне поліпшення здоров'я після проведеного плацебо лікування.
Ефект плацебо, коли пацієнт відчуває поліпшення свого стану під час проходження інертного лікування, такого, як прийняття таблетки цукру або, в даному випадку, плацебо-акупунктури, коли людина вважає, що він отримує голковколювання, але пристрій лише імітує його.
У клінічному дослідженні брали участь дві групи. Перша отримувала стандартне лікування, а в другій групі процедури проводив турботливий медик. Існувала також контрольна група, яка не отримувала ніякого лікування.
Після трьох тижнів пацієнтам запропонували описати свій стан здоров'я і розповісти про поліпшення, якщо такі мали місце.
Потім команда розглядала зразки крові для ідентифікації гена катехін-O-метилтрансферази. Він грає важливу роль в дорозі дофаміну, що викликає почуття задоволення.
Цей ген був обраний тому, що були докази, що нейропередатчіков дофамін активізується, коли люди передбачають одужання.
Люди з певною генетичною варіацією найбільш сильно реагували на плацебо лікування. Ефект посилюється, якщо за пацієнтом спостерігає турботливий доктор.