Радіочутливість - це чутливість організму (або його тканин) до дії іонізуючих випромінювань.
Радіочутливість визначають мінімальною дозою іонізуючого випромінювання (див. Випромінювання іонізуюче), яка викликає короткочасне зміна фізіологічної реакції організму. Протягом тривалого часу поняття радиочувствительности ототожнювали з поняттям радіопоражаемості. Однак радіопоражаемості характеризується не короткочасними фізіологічними зрушеннями в організмі, а більш-менш тривалими порушеннями функції і, як правило, морфологічними змінами в тканинах. Проте в літературі загальноприйнятим є термін «радіочутливість», який вживається як у справжньому значенні цього слова, так і для оцінки радіопоражаемості.
Різні види тваринного і рослинного світу мають неоднакову радіочутливість (видова радіочутливість). Так, наприклад, собаки є більш радіочутливим тваринами, ніж кролики: при рівномірному опроміненні абсолютно смертельною для собак вважається доза 350 р, а для кроликів - 800-1000 р. Абсолютно смертельна доза загального опромінення для людини - 600-700 р. Радіочутливість змінюється залежно від пори року (сезонна радіочутливість). Наприклад, радіочутливість собак і кроликів в осінньо-зимовий період значно знижена. Радіочутливість організму неоднакова в різні вікові періоди (вікова радіочутливість), проте літературні дані з цього питання суперечливі. Суперечливі відомості і про статевий радиочувствительности. На радіочутливість впливає вихідне фізіологічний стан організму, а також його індивідуальні властивості (індивідуальна радіочутливість).
Відмінності в радіочутливості є не тільки на рівні цілого організму, але і на рівні його тканин, органів, клітин і навіть молекул. Наприклад, відомо, що морфологічні зміни в кровотворної тканини виявляються при порівняно менших дозах, ніж у м'язовій або кісткової. Молоді, швидко розмножуються клітини більш радіочутливі, ніж зрілі.
Накопичені в радіобіології відомості з питання радиочувствительности широко використовують в онкологічній практиці. Відмінності в тканинної радиочувствительности дозволяють здійснювати променеву терапію (див.) Хворих на злоякісні новоутворення: молоді, швидко розмножуються пухлинні клітини мають порівняно високою радіочутливістю і тому при опроміненні пошкоджуються швидше, ніж клітини здорових тканин, неминуче потрапляють в опромінюється поле. При променевої терапії хворих враховують відмінності у віковій радиочувствительности. Наприклад, реакція дітей на опромінення проявляється раніше, ніж у дорослих. Беруться до уваги відомості про індивідуальну радиочувствительности. При оцінці вихідного стану хворих враховують підвищену радіочутливість організму в період менструації, особливу радіочутливість тканин, зокрема шкіри, при запальних процесах.
Зусилля радіобіологів спрямовані на вишукування методів, що дозволяють підвищувати радіочутливість пухлини при одночасному зниженні радиочувствительности оточуючих здорових тканин і всього організму в цілому.