Розрізняються динамічна фаза ожиріння і фаза стабілізації. Для кожної з них характерні певні зміни в обміні речовин і гормональному обміні, відмінності в реакції на проведене лікування.
Динамічна фаза ожиріння - Стадія збільшення маси тіла. Іноді ця фаза може тривати кілька десятків років. Збільшення у вазі можуть бути непомітними, але постійними або ж різкими - на 10-20 кг за 1-2 роки або навіть за кілька місяців. Причина поступового збільшення маси тіла - це, безперечно, відсутність рівноваги між надходженням і витратою енергії в результаті переїдання і нестачу фізичної активності. Різке збільшення ваги може мати ті ж причини, наприклад, припинення спортивних тренувань без зміни калорійності харчування, але також це можуть бути і серйозні розлади здоров'я. Тому при різкому зростанні ваги необхідно проконсультуватися з лікарем.
При збільшенні маси тіла в організмі відбувається ряд змін. У США було проведено дослідження, в якому брали участь молоді укладені з вагою нормальним і нижче середнього, добровільно погодилися переїдати протягом 6 місяців (споживати 31350 кДж, тобто 7500 ккал на день). За цей період їх вага зросла в середньому на 24%. У них знизилася ініціативність, з'явилася задишка. Вранці вони страждали відсутністю апетиту, ввечері, навпаки, не могли насититися. У крові підвищилися зміст холестерину та інших жирів крові (насамперед тріацілгліцеріна), рівень інсуліну (як реакція на збільшення надходження вуглеводів), Зросла й освіту кортизону (гормону стресу), що сприяє виникненню діабету, передчасного атеросклерозу і тромбозу. Ускладнення, викликані ожирінням, в цей період у більшості випадків оборотні, з нормалізацією ваги зникають.
Фаза стабілізації настає після досягнення певної ваги. Більшість огрядних людей в цій фазі припиняють переїдання, деякі їдять навіть менше, ніж люди з нормальною вагою, але не худнуть. Гормональні відхилення, порушення в обміні, що виникли в динамічній фазі, вже закріпилися. Іноді їх можна розглядати як самостійні хвороби, від яких огрядний чоловік страждає більше, ніж від самого ожиріння, їх викликав. У фазі стабілізації ожиріння для зниження ваги потрібно набагато більше зусиль, ніж в динамічній фазі, і ліквідувати з'явилися ускладнення у більшості випадків вдається лише частково.