Петя захворів раптово. Ще вранці був він веселий і бадьорий, а вдень став малорухливим і млявим. Невеликий нежить, кашель і підвищена температура давали підставу думати, що нездоров'я викликано застудою, а невелика блювота наводила на думку про шлунковому захворюванні. Млявість і сонливість часом змінювалися якимось незрозумілим возбужденіем- хлопчика дратували гучні звуки, яскраве світло. Іноді його свідомість затемняло, і він переставав розпізнавати батьків.
Дитина була ще занадто малий, щоб пояснити, що з ним відбувається, і навіть не міг поскаржитися на головний біль. Але коли батьки поправляли його ковдру або міняли одяг, вони не могли не помітити, що всякий дотик стало для нього болючим. Досить було самого незначного приводу, щоб дитина почала вередувати і плакати.
Так тривало кілька днів, після чого, здавалося, настало полегшення. Температура знизилася, сон покращився, з'явився апетит. Але раптом батьки виявили, що хлопчик не може рухати ногою. Тепер вони зрозуміли, що захворювання сина не було звичайним грипом або ангіною і що недуга набагато серйозніше. Запрошений лікар підтвердив побоювання батьків і сказав, що дитина хвора дитячим паралічем - поліомієлітом.
Велике горе прийшло в сім'ю. Будуть потрібні багато місяців, а може бути, і роки, щоб відновити хоча б частково руху постраждалих м'язів. Тільки наполегливе лікування, можливо, навіть застосування протезів та спеціального взуття зможуть поставити хворого на ноги.
А ось ще один випадок. Дев'ятнадцятирічний студент Саша Н. проводив канікули на березі Чорного моря. Він добре поправився, зміцнів і засмаг, але перед від'їздом відчув себе нездоровим. У поїзді нездужання посилилося, і незабаром студент був доставлений в лікарню з паралічем рук і ніг, з надзвичайно утрудненим диханням. Тільки застосування спеціального апарату для штучного дихання запобігло смертельний результат.
Те ж саме захворювання, яке паралізувало ногу у ледь почав ходити малюка, завдало удару юнакові, який перебував у повному розквіті сил.
У чому ж суть поліомієліту - захворювання, що вражає як дитини, так і дорослого?
Для поліомієліту найбільш характерне ураження нервових клітин спинного мозку, які керують рухом м'язів. Так як ці клітини розташовані в сірій речовині спинного мозку, то хвороба і отримала назву поліомієліту (по-грецьки «повне» - «сірий», «міелос» - «спинний мозок»).
Встановлено, що поліомієліт має самі різноманітні прояви. Проте розрізняють три його основні форми: паралітичну, Непаралітична і абортивну.
Паралітична форма супроводжується паралічем м'язів. Здебільшого це параліч м'язів ніг, рідше - рук або інших м'язів тіла. Положення особливо ускладнюється, коли паралізується дихальна мускулатура і хворому загрожує загибель від задухи. У таких випадках, щоб врятувати життя хворого, потрібно застосування особливо екстрених заходів.
Наскільки довго може тривати період дихальних розладів, можна судити хоча б з такого факту. Під час поїздки в Америку радянські лікарі бачили двох хворих, які протягом півтора років дихали тільки за допомогою апарату для штучного дихання. Такий же апарат врятував життя і студенту Н., про який ми розповідали вище.
Непаралітична форма поліомієліту характеризується лише загальними слабкими ознаками ураження центральної нервової системи і рідко дає смертельні наслідки. Цю форму захворювання важко розпізнати. Так само важко розпізнати і легку, стерту форму поліомієліту, яка протікає взагалі без ознак ураження мозку, нагадуючи грип, ангіну або простудні захворювання.
Важливо відзначити, що порівняно легкі випадки хвороби без паралічів не менше небезпечні з точки зору розповсюдження зарази, ніж випадки хвороби з паралічами.
Поліомієліт - захворювання, відоме ще в глибоку давнину. Є підстави вважати, що, наприклад, в Єгипті він зустрічався більше п'яти тисяч років тому. Відомий російський лікар Дядьковский майже сто років тому писав про захворювання дитини, пов'язаному з розвитком паралічу. По ряду ознак воно має бути віднесено до поліомієліту.