Під тривалістю життя статевих клітин мається на увазі їх здатність до запліднення або бути заплідненими. Вивчення цього питання має не тільки теоретичний інтерес, воно має і безсумнівну практичне значення. Знання цих питань певною мірою може допомогти у правильному судженні про час настав зачаття. Розберемо ці питання окремо щодо чоловічої статевої клітини - сперматозоїда і жіночої - яйцеклітини.
Життєздатність сперматозоїда. Відомо, що при статевому акті чоловіче сім'я депонується під піхву, переважно в задньому склепінні (receptaculum seminis). У кожному ейякулята здорового чоловіка міститься близько декількох мільйонів сперматозоїдів. Однак під впливом кислої піхвового середовища більша частина їх гине і тільки менша проникає в цервікальний канал шийки і тіло матки. Під впливом лужного середовища матки сперматозоїди набувають ще більшої рухливість. Шлях від зовнішнього маточного зіва до ампулярной частини труби - відстань, рівну в середньому 20 см, сперматозоїд долає приблизно за 2-3 ч. Цей шлях може бути проведений і за більш короткий термін: за даними Шуварского - за 30 хв (цит. За К . К. Скробанскому). Сперматозоїди, що не прийняли участі в заплідненні яйцеклітини, гинуть і знищуються лейкоцитами. З приводу життєздатності сперматозоїдів існують різні погляди. Behne і Hoehne визначають її рівною 2-3 дням, Nurnberger - 15 дням.
Для визначення часу, протягом якого зберігається запліднююча здатність сперматозоїдів, що знаходяться в статевому тракті кролиці, Hammond справив наступні досліди. Відомо, що овуляція у кролиці настає через 10 годин після покриття її самцем. Ввівши штучно сперматозоїди в піхві кролиці, автор потім покривав її самцем, у якого хірургічним шляхом був перев'язаний сім'явивідних проток. Таким чином, самець при покритті самки не міг виділити своїх сперматозоїдів і, якщо вагітність наступала, то, отже, від тих сперматозоїдів, які були штучно введені в піхву. Покриваючи таким самцем самок в різний час після їх штучного обсіменіння, Гаммонд встановив час життєздатності сперматозоїдів. На рис. 149 представлений досвід Гаммонд. В результаті цих дослідів було встановлено, що найбільша запліднююча здатність сперматозоїдів, що знаходяться в статевому тракті кролиць, зберігається протягом 18 год, так як тільки в межах цього часу вагітність наступала в 90,9%.
Рис. 149. Схема дослідів Гаммонд.
Біла - самка- чорний - самець з перев'язаним вивідним насіннєвим протокою.