У 1914-1915 роках Бейнбрідж в Англії наважився випробувати пряме механічний вплив на рецептори серця. До цього часу вже було відомо, що передсердя містять величезну кількість чутливих нервових закінчень. Щоб підвищити тиск у правому передсерді і викликати його розтягнення, Бейнбрідж використовував швидке введення рідини в вену. Серце відповідало на це почастішанням скорочень. Як довести, що це - наслідок подразнення рецепторів серця? (Бейнбрідж припускав, що це рецептори правого передсердя і порожнистих вен.) Він, як свого часу Бецольда, перерізав обидва блукаючих нерва, і після цього внутрішньовенне введення крові або фізіологічного розчину вже не впливало на серцевий ритм. Бейнбрідж вважав, що при м'язовій навантаженні збільшений венозний повернення крові до серця розтягує праве передсердя, і у відповідь серце відповідає посиленим викидом крові в аорту і легеневу артерію. Бенбрідж був задоволений результатами, і підтверджене експериментом явище (почастішання пульсу у відповідь на підвищення тиску в правому передсерді, тобто на розтяг передсердя підвищеним тиском) отримало назву рефлексу Бейнбріджа. Це знає будь фізіолог, що займається вивченням кровообігу, проте аж ніяк не будь фізіолог напевно знає, чи існує насправді рефлекс Бейнбріджа.
Справа в тому, що техніка досвіду Бейнбріджа проста, і десятки (якщо не сотні) вчених стали повторювати експеримент. Тут-то і виявилося, що у одних все виходить точно так само, як описав Бейнбрідж, в інших не виходить рівно нічого: серце ніяк не реагуючи на внутрішньовенну ін'єкцію, у третіх серце взагалі робило все, щоб збити дослідників з пантелику: то відповідало почастішанням пульсу, то залишало всі маніпуляції без відповіді. Були ще й четверті, які виявили, що перерозтягнення передсердя викликає рефлекс, діаметрально протилежний описаному Бейнбріджа, і п'ятий, які помітили, що у собак в хронічних дослідах після денервації серця (тобто за відсутності симпатичної іннервації і перерізаних блукаючих нервах) під час бігу серце б'ється все-таки прискорено, а звідси пішов висновок, що реакція серця на розтяг вен і передсердь, внаслідок роботи «м'язового насоса» - зовсім не рефлекс, а прояв закону Старлінг. Цей закон полягає в тому, що чим сильніше вихідне розтягнення серцевого м'яза під час її діастоли, тим сильніше вона (м'яз) скорочується під час систоли.
Коротше кажучи, рефлекс Бейнбріджа виявився точкою перетину самих різних поглядів, і по сьогодні безліч лицарів, захищаючи чи спростовуючи існування цього самого рефлексу, ламають списи і здебільшого марно псують це реліктове зброю.
Читач не вперше зустрічає такі протиріччя. Ми можемо навіть зізнатися, що взагалі вся книга присвячена цим суперечностям. У чому їх розгадка (принаймні, в чому ми бачимо їх розгадку), поки промовчимо. До пори. Але погодьтеся, що еволюція надійшла щонайменше дивно, влаштувавши для кровообігу такі регулятори, які можуть ні з того ні з сього спрацювати в протилежному напрямку. Їдете ви по рівному шосе і, щоб додати швидкості, сильніше тисніть на педаль газу, а машина уповільнює рух. Ви хочете звернути праворуч, крутите баранку направо, а автомобіль йде все прямо, а то і наліво зверне. Раптове перешкода, ви вичавлюєте зчеплення і тиснете на гальмо, а машина збільшує швидкість. Хіба це добре? Однак з еволюцією не посперечаєшся, і це незаперечний факт, "що принаймні іноді механізми, які вона моделювала й удосконалила багато мільйонів років, спрацьовують непередбачуваним чином. Значить, так треба.
Тепер, сподіваємося, читач достатньо підготовлений, щоб ми могли урочисто ввести його в основну частину цієї книги.