Майже випадково вчені з Центру імені Гельмгольца в Брауншвейгу відкрили інструмент для «розрізання» ДНК. Генетики шукали вразливі місця у вірусах і бактеріях для створення протимікробних препаратів.
У процесі роботи увагу вчених привернула захисна система боротьби з вірусами, притаманна бактеріям. Виявилося, що специфічні послідовності в генах бактерій в присутності ферменту Cas9 здатні різати чужорідну ДНК. Таким чином віруси знешкоджуються. Ланцюжки таких РНК є у різних бактерій. Вони отримали назву CRISPR-Cas-системи.
Генетики оволоділи незамінним інструментом, за допомогою якого вони зможуть розрізати ДНК у зазначеній точці, після чого до місць роз'єднання додавати інші гени. Комбінація ферментів різних бактерій дозволить проводити найфантастичніші перетворення в ДНК. Це дасть можливість створювати рослини з новими властивостями. Крім того, можна буде виправляти мутовану ДНК у пацієнтів або створити ліки для боротьби зі СНІДом.
Новий метод «різання» ДНК значно точніше, швидше і дешевше, ніж сучасні. Він відкриває для вчених широке поле діяльності, особливо там, де рутинна експериментальна робота значно віддаляла результати.