На базі університету Лестера проведено дослідження, що вивчає механізм розвитку сепсису через локалізовану інфекцію. У роботі були задіяні генетики, імунологи і навіть математики. Всі вони намагалися відшукати вузьке місце в імунітеті, яке дозволяє бактеріям розмножитися.
Експеримент проводили на мишах. В якості інфекції взяли пневмокок. У моделях, де зараження відбувається від збудника, незнайомого організму, вроджений імунітет реагує швидко і руйнує переважна кількість чужорідних клітин. Один мільйон бактерій потрібна для того, щоб половина піддослідних захворіла.
Але сепсис може викликати і значно менше число патогенів. Дослідники вводили мишам різні порції бактерій, і переконалися, що сепсис може викликати навіть 1 чужорідна клітина. Використовуючи статистичний аналіз і прямі ДНК послідовності, дослідники змогли довести, що в більшості випадків бактеріальна популяція виростає з однієї пневмококової клітини.
Головним чинником, що сприяє ефективній імунної реакції на бактерії є макрофаги селезінки. Саме вони знищують «непрошених гостей». Але якщо в боротьбі виживає хоча б одна бактерія, то потрапляючи в кров, вона динамічно формує колонії собі подібних.
Ця інформація може виявитися життєво важливою для розуміння сепсису, оскільки причини захворювання в значній мірі невідомі для наукової спільноти.