Інженер Балтійського державного технічного університету Сергій Єршов ще років десять тому зацікавився пошуками новозеландського вченого Леслі Кея, який в 70-і роки минулого сторіччя на основі багаторічних спостережень за кажанами сконструював електронних «поводирів» для сліпих людей. Це були складні дорогі масивні апарати, які з цієї причини не знайшли широкого застосування.
Єршова ж захопила ідея вмонтувати ультразвукові локатори в ручку звичайної тростини або в звичайний ліхтарик. Він спочатку розумів, що розробки не повинні бути дорогими.
Винахідник з Петербурга теж взяв за зразок поведінку кажанів, які сприймають навколишній світ не очима, а ультразвуковими вухами-ехолотами. Мініатюрний ехолот, вмонтований Єршовим в звичайний побутовий предмет, видає відображальний сигнал. Після довгих наукових і технічних пошуків йому вдалося позбавитися від застосування у своїх приладах безперервної звукової локації, яку він замінив на значно більш економну імпульсну. Якість роботи виробу від цього не постраждала - ледь попереду виникає перешкода, як в прилад надходить звуковий сигнал різної частоти.
У рукоятці тростини для сліпого у Єршова розташовані два датчики, які з'єднані з навушниками, Через них людина сигналами попереджається про перешкоди на його шляху - будь попереду стіна, стовп або яма на дорозі. Інформація приладами зчитується через кожні 15-20 сантиметрів шляху. Ультразвук є найбільш надійним способом визначення датчиками відстані, ніякі атмосферні перешкоди йому не страшні. І на відміну від звичайної тростини електронна може визначати перешкоди, які із землею не стикаються, наприклад, кабінки вуличних телефонів-автоматів або висячі рекламні щити.
Якщо пристрій вмонтовано в брошка - вона схожа на круглу медаль - то кріпиться на грудях і звільняє пішоходу руки. Брошкою і ліхтариком охоче користуються навіть ті, хто не бажає відмовлятися від традиційної для сліпого тростини: звукові сигнали вчасно попереджають про перешкоди на рівні грудей і голови. Діяльність ліхтарика, який може «зчитувати» інформацію до 7 метрів, налаштовується одним рухом пальців.
За активної підтримки ректора Балтійського університету Олега Іпатова винахіднику-ентузіасту вдалося два роки тому створити на дослідному заводі при вузі перші зразки ультразвукових помічників для незрячих. Тоді їх випробували і схвалили інваліди Санкт-Петербурзького відділення Всеросійського товариства сліпих. З тих пір на підприємстві петербурзького вузу стали випускати невеликі партії таких приладів. Як правило, на спонсорські кошти.
Протягом часу прибори винахідником все більш удосконалюються. Нещодавно в рукоятку тростини він вмонтував вібраційні датчики (як у мобільних телефонах). Зв'язок з навколишнім світом через навушники подобається не всім, тут же - вібратор на тростині відразу подає сигнал про заваді попереду, а за інтенсивністю звуків можна визначити відстань до перешкоди.
Вібраційними розробками петербурзького інженера зацікавилися Фонд медичного страхування Швейцарії, муніципальна влада деяких міст Італії. Стали надходити перші замовлення - споживачів приваблюють насамперед простота в експлуатації і надійність недорогих російських приладів.
Окрилений успіхом, винахідник зараз здійснює нові технічні задумки обраної ним соціальної спрямованості.