Особливість хірургічного методу лікування («хірургія» грецькою означає «рукодействія») полягає в тому, що лікар за допомогою ножа-скальпеля видаляє вогнище ураження з метою попередити шкідливий вплив його на навколишні тканини і весь організм в цілому. При загрожують життю захворюваннях, таких, наприклад, як злоякісна пухлина або гангрена, видалення ураженого органу виправдано, оскільки в цих випадках мета операції - зберегти життя хворому. Однак порятунок життя підчас досягається дорогою ціною: після операції людина більшою чи меншою мірою втрачає працездатність.
Мрією хірургів багатьох поколінь залишалася така операція, яка не тільки збереже життя хворого, але і відновить втрачений орган, повертаючи людини до праці, позбавить його від фізичної вади.
Досягнення світової медичної науки у вивченні фізіології людського організму, особливо при наявності в ньому патологічного процесу, з'явилися теоретичними основами для вирішення цих проблем. Неоціненний внесок корифеїв вітчизняної медичної науки в розробку найважливіших, корінних питань теорії та практики медицини. Геніільний російський хірург М. І. Пирогов створив школу, определившую новий напрямок у хірургії. Він і його учні надавали великого значення функціональним результатами операцій, поліпшує працездатність оперованого органу.
Боротьба за збереження функцій органу після оперативного втручання склала основний зміст хірургічної науки ще в XIX столітті. У цей період хірурги приділяли велику увагу усуненню різних каліцтв, які різко зросли з розвитком капіталістичного способу виробництва. Крім того, кровопролитні війни - породження капіталізму - не тільки несли сотні тисяч життів, а й залишали тисячі інвалідів, понівечених фізично і спустошених морально. Лікування цих страждань цілком лягло на плечі хірургів.
У спеціальних госпіталях, створених для лікування поранень і їх наслідків, розроблялися методи відновних операцій, народжувалася відновна хірургія, нині перетворилася в самостійну медичну спеціальність.
До цього періоду хірургічна наука накопичила великий досвід лікування захворювань різних систем людського організму. Виникли розділи так званої «малої хірургії», що вивчає шляхи усунення хвороб ока, вуха, горла і носа, а також зубо-щелепної системи та оточуючих її м'яких тканин обличчя.
Всебічне вивчення особливостей лікування важких пошкоджень і захворювань обличчя та щелеп створило передумови для виділення щелепно-лицевої хірургії в самостійну наукову галузь медичних знань.
Важкі завдання встали перед лікарями цієї спеціальності. Тут як у жодній іншій галузі хірургії, позначилася неповноцінність старих методів операцій, коли все лікування зводилося до видалення хворого або пошкодженого органу.
До першої світової війни відновлювальні операції на обличчі вміли робити лише деякі висококваліфіковані хірурги, а кількість таких операцій було порівняно невелике.
Коли Росія в 1914 році вступила у війну, з'явилися тисячі поранених з ушкодженнями обличчя та щелеп.
Медична служба в царській армії виявилася настільки непідготовленою до надання допомоги цим пораненим на фронті і подальшого їх лікування в тилу, що поранених в обличчя навіть не виносили з поля бою.