У міру прогресу медичної науки і практики удосконалюються методи діагностики та лікування величезного числа набутих і вроджених захворювань.
В арсеналі засобів використовуваних для зміцнення здоров'я людей, міцні позиції давно завоювали хірургічні методи. Ці методи лікування, хоча і пов'язані з певним ризиком для життя, незамінні у випадках раптових катастроф (внутрішньопорожнинні кровотечі, прориву шлунка або кишечника, заворот тонких або товстих кишок або інших органів, позаматкова вагітність та ін.). Дуже важлива роль хірургічних методів в лікуванні хворих з пухлинами або дефектами органів і тканин, несумісними з життям, з пошкодженнями або захворюваннями, які вимагають заміщення тих чи інших органів або тканин.
У міру вдосконалення медичних знань все більш чітко і широко формулюються показання та протипоказання до хірургічного лікування. Цілком очевидно, що не всі хворі, які страждають навіть хірургічними захворюваннями, підлягають хірургічному лікуванню, особливо тоді, коли немає до нього прямих показань. Оперувати, наприклад, всіх 17,5% хворих, представлених в загальній структурі захворювань варикозним розширенням вен (складових у нашій країні близько 5 млн. Осіб), напевно, недоцільно, оскільки серед цих хворих є значна частина, яка підлягає насамперед консервативному леченію- інша , менша частина, не може бути оперирована внаслідок протипоказань до хірургічного лікування. Це особливо відноситься до хворих літнього віку.
За останні десятиліття в результаті технізації хірургічного «виробництва», впровадження новітньої техніки, що поєднується з електронікою і кібернетикою, променевої енергією і насамперед із застосуванням лазера, а також новітніх апаратів для наркозу і лікарських засобів стали широко застосовуватися операції на серці та судинах, стравоході і шлунку, бронхолегеневої системи і органах середостіння, на органах зору і слуху, головному і спинному мозку, на органах травлення та виділення, опори і руху та ін. Тепер немає жодного органу в людини, куди б при необхідності не проникали хірургічні інструменти і щодо якого не були б розроблені ефективні хірургічні методи лікування.
І тим не менше оперувати можна лише при прямих показаннях до операції. Більш того, при ряді захворювань можуть виникнути несприятливі наслідки хірургічного втручання. Про це свідчать клінічні факти. У значної частини оперованих з'являються синдроми, які були відсутні до операції. Вони пов'язані або з розвитком порушення регуляції різних функцій найважливіших пристосувальних систем, або зі створенням після перенесених операцій умов для виникнення нових форм захворювань.
Для пояснення цих положень наведемо конкретні ілюстрації, які дозволять визначити місце і значення хірургічних методів лікування в загальному комплексі лікувально-відновних заходів, застосовуваних до пацієнтів із захворюваннями органів травлення, серця і судин, бронхолегеневої системи, кісток і суглобів.
В останні роки значно змінилася тактика хірургічного лікування хворих на виразкову хворобу шлунка і дванадцятипалої кишки: рідше проводяться радикальні операції (резекція 2/3 шлунка, накладення анастомозів), частіше застосовуються комбіновані методи хірургічного лікування - часткова резекція шлунка, пілоропластика і селективна ваготомія. Так чи інакше, але видалення виразкового субстрату не усуває виразкової хвороби, не сприяє відновленню функції пристосувальних систем, і насамперед симпатико-адреналової, гіпофізарно-надниркової. В результаті цього згодом (після операції) розвиваються демпінг-синдром (слабкість, пітливість, відчуття жару, запаморочення, серцебиття, нудота після прийому їжі, особливо солодкої), післяопераційні гастрити, виразкова хвороба шлунка або тонкої кишки, запалення підшлункової залози або запальні захворювання печінки .