Дослідники з університету Джонса Хопкінса запозичили ідеї теорії ігор, щоб дізнатися, як клітини пухлини співпрацюють у передачі та накопиченні енергії. Експерименти допоможуть визначити ідеальний час для впливу на новоутворення протираковими препаратами, в момент, коли вони найбільш уразливі.
Теорія ігор являє собою математичне вивчення прийняття стратегічних рішень, і широко використовується для прогнозування конфліктів і співпраці між людьми і навіть народами. Методика все частіше застосовується в біології для прогнозування взаємодії клітин.
Сьогодні не досить вивчення пухлинних клітин в ізоляції. Має сенс розібратися з їх взаємодією між собою і зі здоровими клітинами.
У ході дослідження були використані математичні та комп'ютерні засоби для налаштування параметрів гри, заснованої на біологічних взаємодій між двома типами пухлинних клітин: знаходяться в тканинах, багатих і збіднених киснем.
Клітини всередині пухлини працюють по-різному. У зонах, бідних киснем, вони потребують глюкози для виробництва енергії, виділяючи лактат. Багаті киснем клітини використовують цей лактат в іншому типі енергетичного метаболізму і виділяють глюкозу, яка надходить до бідних киснем клітинам. Процес є прикладом ефективного партнерства, що дозволяє пухлини рости і поширюватися.
Міцність енергетичної взаємодії залежить від швидкості мутацій у клітинах. Вчені виявили, що певна їх частота порушує звичний ритм метаболізму. У цей момент пухлина особливо вразлива.
Руйнування транспортування лактату під час критичного перехідного періоду може зупинити зростання раку.