Ключ до розробки нових методів лікування раку підібрали фахівці зі Школи медицини Університету Джонса Хопкінса. Ними знайдений ген, що регулює припинення росту і метастазування пухлин. Цей ген активний під час ембріонального розвитку і у ракових клітин, в здорових дорослих клітинах він вимкнений.
Команда вчених більше двох десятиліть вивчала сімейство HMG генів високої рухливості. Найчастіше вони зустрічаються в стовбурових клітинах, і виконують специфічні функції. Наявність таких носіїв інформації в дорослих клітинах змінює їх зовнішній вигляд і поведінку.
Для проведення досліджень були взяті клітини раку молочної залози людини. Половину з них спостерігали в незмінному вигляді, а у інших блокували ген HMGA1. Звичайні ракові клітини швидко розмножувалися, набували веретеноподібний вигляд, ставали тонкими і подовженими. Після блокування гена HMGA1 клітини раку молочної залози позбавлялися агресивності. За кілька днів вони відновлювали нормальну форму, втрачали здатність до зростання і міграцій.
Після спостереження за окремими клітинами відповідні клітинні культури імплантували мишам. Клітини з чинним HMGA1 швидко розмножувалися і вторгалися в тканини легенів. Там, де ген був заблокований, рак молочної залози не приживався і не поширювався.