Там, де глибина сягає 2-3 метрів, на водній гладі розпустилися великі, до 15 см у поперечнику, невинно чисті квітки латаття білосніжною, зазвичай званої в народі білої лататтям.
Чарівність цієї квітки не раз було джерелом натхнення для поетів. Стародавні греки вважали, що в латаття перетворилася прекрасна німфа, що уособлює життєдайну силу природи.
В давнину на Русі латаття називали Русалчин квіткою або одолень-травою. «Одолень-трава! Здолавши ти злих людей: хвацько б на нас не думали, кепського не мислили », - таким було поширене заклинання. Афанасій Нікітін, російський мандрівник XV століття, заговорював їм свій шлях-доріжку.
Кореневище латаття нарізають скибочками, сушать і дрібно розмелюють. Отриману борошно тричі заливають водою, щоб видалити дубильні речовини, потім висушують. З борошна випікають коржі, готують котлети і заправки. Осінні кореневища, багаті крохмалем, відварюють і обсмажують на олії. Їх подають як самостійну страву або як гарнір до м'яса і риби. Підсмажені насіння використовують як сурогат кави.
Увечері в 6-7 годин квіти латаття закриваються занурюються у воду, а вранці, то ж в 6-7 годин, з'являються над водою і знову розкриваються. Живі годинник! Мало того, латаття і погоду пророкує: якщо не з'явилися вранці квіти на поверхні озера або піднялися, але не розкрилися - чекай дощу.
У кореневище рослини міститься до 20% крохмалю, 8% білка, до 20% Сахаров, до 10% дубильних речовин, алкалоїди, смолисті і гіркі речовини, ефірну масло- в насінні
- 47% крохмалю, 1,1% дубильних речовин, 8% вищих жирних кислот, жирне масло.
У європейській народній медицині водні відвари і масляні витяжки латаття застосовувалися для лікування пухлин різного походження. Настої і відвари кореневища використовують при папіломатозі сечового міхура, також вони мають кровоспинну, терпким і гіпотензивну (знижує кров'яний тиск) властивостями.
Алкалоїд німфеін благотворно впливає на центральну нервову систему, а глікозид німфалін надає снодійну, заспокійливу і болезаспокійливу дії. Кореневища і подрібнене листя зовнішньо використовували як протизапальний засіб, а всередину - як в'яжучий. Квітки вживали у вигляді настоянок і припарок як болезаспокійливий при невралгії (біль по ходу нерва), міалгії (біль у м'язах), а також від веснянок, засмаги, вугрів. Всередину - як гіпотензивну, жарознижувальну, заспокійливий засіб.