При огляді в нормі щитовидна залоза непомітна. Необхідно скласти уявлення, чи немає патологічного потовщення в області передньої поверхні шиї, а також будь-яких окремих утворень, що змінюють її конфігурацію. Відзначають рухливість цих утворень під час акту ковтання, що вказує на приналежність їх до щитовидної залози.
Положення голови при пальпації щитовидної залози звичайне. При пальпації щитовидної залози у здорової людини визначається залозисте освіту еластичної консистенції, рухоме і безболісне. При збільшеній щитовидній залозі ретельної, але обережною пальпацією визначають рівномірність її збільшення, рівність і чіткість контурів, її рухливість, консистенцію, наявність або відсутність у товщі окремих ущільнень. Дослідження проводять поза акту ковтання і під час його. При відсутності збільшення щитовидної залози, помітного на око, проводять пальпацію кожної частки окремо. Для цього пальцями обережно відсувають назовні, що не натискаючи на гортань, внутрішній край грудинной ніжки грудинно-ключично-соскоподібного м'яза, червоподібними обережними рухами проникають в більш глибокі відділи шиї.
Аускультацію проводять над областю щитовидної залози фонендоскопом- наявність шумів спостерігається при підвищеній діяльності щитовидної залози, що пояснюється посиленням кровотоку.
Рентгенологічне дослідження. Звичайним рентгенологічним дослідженням можна виявити загрудинний зоб, розташовується в передньому відділі грудної клітки і добре видимий на тлі прозорих легеневих полей- відкладення в щитовидній залозі кальцію, а також зсув і здавлення трахеї і стравоходу збільшеної щитовидної залози.
Для уточнення діагностики захворювань щитовидної залози запропонований метод штучного її контрастування за допомогою газу, введеного в клітковину, що оточує залозу (пневмотіреоідографія). Після введення 150-250 мл газу (кисень, профільтрований повітря, вуглекислий газ, закис азоту) виробляють рентгенограми в прямій і бічній проекціях, а також томограми. Методика дозволяє визначити форму, розміри залози, а також паренхіматозний і вузловий зоб.
Застосовують також методику непрямої пневмотіреоідографіі - введення газу в середостіння (Див. Пневмомедіастінографія).
Лабораторні методи дослідження. Йод, пов'язаний білками плазми крові, на 70- 80% складається з органічного йоду (йоду тиреоїдних гормонів) і тому зміст його в крові дає можливість судити про функції щитовидної залози. У дорослих здорових людей рівень в крові йоду, зв'язаного з білком, становить від 3,5-4 до 8 мкг%, при гіпотиреозі - найчастіше нижче 3-4 мкг%, а при гіпертиреозі - вище 8 мкг%.
Радіоізотопні методи дослідження дозволяють визначити функцію, топографію, розміри щитовидної залози і активність її різних ділянок.
Для визначення функції щитовидної залози використовують метод дистанційного визначення її радіоактивності установками типу ДСУ-61 і ДСУ-68 через 2, 4 і 24 години після перорального введення 1-5 мккюрі радіоактивного йоду. У дорослих здорових людей поглинання радіоактивного йоду щитовидною залозою через 2 години становить 10-20%, через 24 години - 30- 50% введеного. У хворих гіпертиреозом ці показники відповідно вище максимальних у здорових- у хворих на гіпотиреоз - відповідно нижче мінімальних у здорових.
Радіоізотопні дослідження щитовидної залози проводять шляхом сканування залози за допомогою гамматопографов (сканерів) Через 24 години після перорального введення 50 мккюрі радіоактивного йоду. Метод дозволяє не тільки визначити топографію і розміри щитовидної залози, активність різних її ділянок, а й виявити активність «вузлів», розміри яких не менше 0,5 см.
Основний обмін визначають в умовах повного спокою після дванадцятигодинного голодування. У дорослих людей показники його коливаються від + 10% до -10%, при гіпертиреозі вони перевищують + 20%, при гіпотиреозі вони нижчі, ніж у здорових.
Пункційна біопсія щитовидної залози застосовується порівняно рідко. Вона дозволяє діагностувати кісти і новоутворення щитовидної залози.