Рикетсії - група поліморфних грамнегативних бактеріоподобних мікроорганізмів, що паразитують у різних видів членистоногих (вошей, бліх, кліщів), які є їх переносниками. Порівняно невелика кількість рикетсій патогенно для людини - викликають захворювання, відомі під назвою риккетсиозов (Див.). Наприклад, збудником висипного тифу є особливий вид рикетсій - рикетсії Провацека.
Розміри риккетсий можуть коливатися від частки мікрона до декількох десятків мікрон. Описано 4 морфологічних типу риккетсий: кокковидной, короткі паличкоподібні, довгі паличкоподібні і ниткоподібні.
Рикетсії, подібно до вірусів (див.), Є внутрішньоклітинними паразитами і розмножуються тільки в життєздатних клітинах, не ростуть на штучних поживних середовищах. Для розмноження риккетсий можуть бути використані культури тканин, курячі ембріони, органи експериментально заражених тварин, організм платтяних вошей та ін.
Риккетсии малостійкі у зовнішньому середовищі, хоча мають досить високим ступенем стійкості до висушування (зберігаються у висушених вошах і їх фекаліях до двох місяців).