В обстановці цих палких суперечок трудився Франс Месмер. Він бачив, що в організмі є тварина електрику - таке слабке, що ніякі наукові прилади не в змозі його вловити, а живий організм на нього реагує. І раптом Месмера осінила думка: якщо є тварина електрику, чому не бути і тварині магнетизму? Може бути, подумав Месмер, мої руки і є випромінювачами такого магнетизму. Він дуже слабкий, стрілка компаса не хитається, ніякі прилади цього магнетизму не ловлять, а організм хворих почуває. Тому хворих і виліковують паси.
Звичайно, це була тільки гіпотеза. Її треба було перевірити. Месмер знайшов шлях для підтвердження своєї ідеї. Він узяв залізну бочку, наповнив її залізними предметами і, коли прийшли хворі, обробив своїми пасами бочку. Він виходив з того, що, якщо є тваринний магнетизм, навіть найслабший, залізо зобов'язане його сприйняти, а потім передати хворим. Пацієнтів посадили навколо бочки, і Месмер тут же зрадів. Заснули хворі нітрохи не гірше, ніж спали напередодні під його пасами.
Переконавшись у своїй правоті, Месмер далі став лікувати тільки за допомогою бочки. Таким шляхом він, висловлюючись нашим сучасною мовою, підвищив і продуктивність свого лікарської праці. Раніше з кожної хворої треба було працювати по годині, а тепер відразу оздоровлювалася ціла група пацієнтів. Відповідно зросли і гонорари. Переїхав Месмер в Париж, там теж лікував за допомогою бочки. Користувався великою популярністю.
Помер лікар-чарівник Вранс Месмер. Його справа стали продовжувати учні. Один з них, французький лікар граф де Пюісегюр, задумався: а чи правий учитель, адже він не провів контрольного досвіду. Справді, якщо перевіряється, скажімо, нове снодійний засіб, недостатньо дати його декільком хворим і переконатися, що вони швидко засинають. Треба переконатися, що швидке настання сну не випадково збіглося з дачею снодійних і не було результатом самонавіювання. Тому використовують так званий замінник, або плацебо. Один день дають істинне снодійне, інший день - плацебо точно в такому ж вигляді, щоб не тільки хворий, але навіть медична сестра, дає ліки, не знала, що ховається за етикетками препаратів № 1 і № 2. У дослідах Месмера плацебо, контролю не було. Пюісегюр ввів такий контроль. Він узяв дерев'яну бочку, пофарбував її в той же колір, в який була пофарбована залізна, наповнив бочку дерев'яними предметами і на другий день, коли прийшли пацієнти, він «намагнітив» дерев'яну бочку, яку явно намагнітити нічим не можна. Хворі всілися навколо бочки і мирно заснули - точно так, як спали напередодні навколо залізної бочки. Стало ясно, що ніякого тваринного магнетизму в цих дослідах не виявлено, є просте вселяє дію слів і особистості лікаря. За пропозицією англійського хірурга Бреда, який використав гіпноз для знеболювання при видаленні зубів, стали говорити не про магнетизм, а про гіпноз (від грец. hypnos - сон).