У формуванні алкоголізму як захворювання беруть участь найрізноманітніші зовнішні і внутрішні чинники. Серед них є фактори, які стримують розвиток хвороби, і фактори, що сприяють прояву залежності від алкоголю. У перевагах соціалістичного способу життя є і реальна основа для відмови від спиртного і переходу до свідомої і природної тверезості на основі здорового способу життя.
Однак аж до останніх років ситуація складалася неблагополучно (зростання вживання спиртного при широкій доступності алкоголю, терпимість суспільства до прийому спиртного і т. Д.). У зарубіжних дослідженнях показано, що інтенсивний ріст споживання алкоголю відбувається тоді, коли ламається склався життєвий уклад, змінюється соціальна структура, т. Е. Коли яка-небудь суспільство вступає в перехідний період. При цьому нові причини, що сприяють прийому спиртного, нашаровуються на колишні. Подібна тенденція спостерігається в ряді країн, що розвиваються (Walsh, Grant, 1985).
Встановлено, що найбільш інтенсивне вживання алкоголю спостерігається в розвинених країнах. До числа факторів, що обумовлюють при цьому зростання споживання алкоголю, можна віднести високий матеріальний рівень життя, що дозволяє все більшу частину бюджету витрачати на алкоголь-різке збільшення кількості вільного часу-негативні наслідки урбанізації та ін.
Вносять свою лепту і негативні моменти, які супроводжують науково-технічний прогрес. Насамперед відбувається різка інтенсифікація життя у всіх її проявах. Темпи життя небувало зросли і продовжують наростати: збільшується обсяг інформації, який повинен переробити кожна людина-доводиться приймати все більше рішень, а часу на роздумування все менше і менше. Отже, збільшується щільність всякого роду негативних емоцій: невдач, неприємностей, поразок і конфліктів. Зростає частота контактів з іншими людьми, і не завжди вони протікають гладко. Все менше фізичної, все більше інтелектуальної роботи. Словом, сучасна людина періодично відчуває психічні перевантаження і часто перебуває у стані сильного психічного напруження. Тому не завжди він витримує вимоги, пропоновані життям. Звідси зростання нервово-психічних захворювань і психосоматичних хвороб.
Дана тенденція поширюється і на формування алкоголізму. Численні напруги, дискомфорт, негативні емоції - Все це прямо і побічно сприяє збільшенню споживання алкоголю і призводить до пияцтва. Причому в цих умовах вживання алкоголю перестає вже бути привілеєм чоловіків зрілого віку. Підвищені навантаження лягають на все біологічних потреб, що далі поряд з іншими причинами позначається і на структурі хворих на алкоголізм - ряди хворих поповнюються за рахунок жінок, підлітків і юнаків.
Г. Г. Заиграев (1986) вважає, що до причин, що сприяють вживанню алкоголю і формуванню пияцтва і алкоголізму, відносяться несприятливі умови життя і життєві колізії, що викликають підвищену потребу в знятті психологічної напруженості, у досягненні душевного комфорту, морально-психологічної задоволеності, в самоствердженні і т. п. Сформована негативна соціально-психологічна атмосфера навколо питання про споживання алкоголю проявляється в примирливому відношенні до хвороби значної частини дорослого населення, в постійному тиску і на свідомість і поведінку людей широко поширених звичаїв і традицій, пов'язаних з вживанням алкоголю, у слабкому контролі і недостатньому використанні заходів адміністративного та громадського впливу на порушників антиалкогольного законодавства- низький рівень культурного та соціально-морального розвитку деякої частини людей багато в чому визначає, яку альтернативу - споживання алкоголю або соціально прийнятний шлях - за інших рівних умов обере людина для задоволення зазначених вище потреб . Широка доступність алкоголю, серйозні недоліки в галузі виробництва і продажу спиртних напоїв і, нарешті, різноманітні негативні наслідки вживання алкоголю при недостатньо ефективної діяльності щодо їх попередження та усунення посилюють вплив інших несприятливих факторів, перетворюються у відносно самостійну причину зростання алкогольного споживання.