Згідно з рекомендаціями III Всесоюзного з'їзду ревматологів (1985 р), захворювання суглобів діляться за етіологічним ознакою на три основні групи: запального характеру (артрити), дегенеративні форми (остеоартрози) і змішаного запально-дегенеративного характеру (артропатії).
До захворювань суглобів запального характеру відносяться: ревматичний артрит, або поліартріт- хвороба Бехтерева (анкілозуючий спондилоартрит) - артрит, що поєднується зі спонділоартрітом- артрит, пов'язаний з інфекцією (бактеріальний, вірусний).
До дегенеративних захворювань суглобів відносяться остеоартрози первинні (олігоартроз, моноартроз, спондильоз, спондилоартроз, міжхребцевий остеохондроз) і вторинні (на грунті травм, статичних порушень).
До захворювань суглобів, які мають змішаний запально-дегенеративний характер, відносяться: мікрокристалічні артрити (подагра, хондрокальциноз, гідроксіапатітовие артропатия і ін.) І артропатии на грунті алергічних захворювань або метаболічних порушень.
Запальні явища при артритах супроводжуються виділенням синовіальної рідини, яка розтягує суглобову сумку. Це призводить до болів і набряклості суглоба, а також спазму мускулатури, що, в свою чергу, викликає обмеження рухів в суглобі. При одужанні ці зміни проходять безслідно. У разі прогресування захворювання суглобові хрящі руйнуються, порожнину суглоба заростає фіброзною тканиною, що може призвести до анкілозу суглоба, контрактура і вивихів.
Лікування артритів має бути комплексним. При первинних нозологічних формах використовують медикаментозне лікування, що сприяє ліквідації інфекційного вогнища і зменшенню запальних змін, дієтотерапію і бальнеотерапію (грязелікування, сірководневі і радонові ванни), лікувальну фізичну культуру, масаж. При вторинних артритах особлива увага приділяється лікуванню основного захворювання. Іноді вдаються до оперативного лікування артритів.
Остеоартрози являють собою самостійну групу захворювань, що характеризуються дегенеративними змінами внутрішньосуглобових тканин. При цьому порушуються процеси регенерації стираються при русі хрящових поверхонь. На хрящі з'являються тріщини, шорсткості і крайові кісткові розростання. В суглобі виникають болі і ознаки запалення. Артрози нерідко розвиваються у спортсменів при нераціональної тренуванні.
У початкових стадіях остеоартрозу основним лікувальним заходом є виключення перевантажень, значне зниження тренувальних навантажень строком на 4-6 місяців. Лікування, як правило, консервативне: медикаментозна терапія, водолікування, фізіотерапія, лікувальна фізична культура. Іноді при важко протікають і погано піддаються лікуванню захворюваннях вдаються до оперативного втручання. Часто операція зводиться до замикання ураженого суглоба (артродез). Після операції болі зникають, проте різко порушується функція суглоба, через що хворим доводиться наполегливо розвивати різні механізми функціональних компенсацій.