Дистрофічний процес в суглобі (деформуючий артроз) і, насамперед, у синовіальній його оболонці викликає порушення харчування епіфізарного хряща і розвиток захворювання. Однак самим важким для розуміння є питання про те, який механізм виникнення і розвитку цих порушень.
Окремі вчені (Н. С. Косинська, І. Л. Кліонер) вважають, що в розвитку дистрофічного процесу в суглобах перше місце належить травмі і нервово-судинним нарушеніям- інші важливу роль в розвитку захворювання приписують обмінно-ендокринних нарушеніям- треті (Н. А. Вельямінов, М. М. Дітеріхс) висловлювали думку, що першорядне значення має похилий вік, спадкові та конституціональні особливості хворих. При систематичних перевантаженнях одного або двох суглобів, пов'язаних з професією, порушується конгруентність (нормальне взаімопрікосновеніе) кісток і виникають дегенеративні зміни в епіфізарних хрящі. Порушення процесу ковзання і тертя в силу зменшення кількості синовіальної рідини між суглобовими майданчиками призводить до дистрофічних змін в епіфізарних хрящі, появи в ньому тріщин, що ведуть до утворення дефекту в хрящі. Розростання сполучної тканини і кісткових клітин через ці дефекти лежить в основі утворення остеофітів (кісткові вирости), що призводять до виникнення вторинного синовіту.
Але зменшення синовіальної рідини суглоба обумовлено первинними дистрофічними змінами в синовіальній оболонці. Крім того, поява атеро-склеротичних змін в артеріолах і прекапиллярах зазначеної оболонки призводить до різкого погіршення її кровопостачання. Це, у свою чергу, позначається на процесі виділення нею синовіальної рідини. Запустеваніе капілярів відбувається також і в області епіфіза кістки. Зменшення кількості рідини між метафизом і епіфізом викликає дефіцит енергетичних, пластичних матеріалів і особливо кисню, що негативно позначається на харчуванні епіфізарного хряща. Цей дефіцит спостерігається насамперед у огрядних людей, у яких розвивається жирове переродження синовіальної оболонки, з одного боку, і різко посилюється навантаження на суглоби, з іншого боку. Ці дві обставини обтяжують клінічний перебіг дистрофічного процесу.
Залежно від тяжкості дистрофічного процесу, характеру морфологічних, гормональних та ферментативних змін, що визначають тяжкість перебігу артрозу, нами виділено три стадії хвороби: рання, зріла і застаріла. Кожна з них має свої особливості, які визначаються функціональними, структурними, біохімічними показниками. Вони дозволяють лікарю розібратися в діагностиці та у вирішенні питання про застосування диференційованих методів профілактики.
Якщо при першій (ранньої) стадії деформуючого остеоартрозу рентгенологічні зміни ще не проявляються, то про наявність дистрофічного процесу сигналізують дані морфологічних досліджень синовіальної оболонки і епіфізарного хряща. Результати цих досліджень визначають клінічні ознаки хвороби, підкріплюється біохімічними показниками.
При першій стадії у хворого з'являються болі в суглобах, втома, особливо відчутна в нижніх кінцівках, швидка стомлюваність. Зазначені відчуття посилюються до кінця робочого дня, коли в тканинах накопичуються відпрацьовані продукти обміну речовин.
Крупний радянський терапевт Є. М. Тареев показав, що при підвищеній чутливості організму одним з можливих механізмів пошкодження тканин є дію ферментів лімфоцитів, що посилює цей процес. Проведені дослідження в нашій клініці показали, що існує прямий зв'язок між зниженням рівня катехоламінів (особливо норадреналіну і дофаміну), підвищенням активності ферментів і посиленням дистрофічного процесу в суглобах. Це підтверджується не тільки клінічними проявами захворювання, а й морфологічними дослідженнями синовіальної оболонки і епіфізарного хряща.
Продукти обміну речовин, які накопичуються під час дистрофії синовіальної оболонки, набувають антигенні властивості і сприяють розвитку вторинного асептичного (безмікробних) запалення цієї оболонки. Клінічно воно супроводжується болями в суглобах, особливо під час підйому і спуску по сходах, під час рухового навантаження. Це також супроводжується порушенням рухової функції і зниженням працездатності. Тому своєчасне застосування заходів первинної та вторинної профілактики набуває великого лікувально-профілактичний і соціально-економічне значення.