Вчені шукають причини різкого підвищення кількості випадків народження дітей з ознаками аутизму. Такий діагноз сьогодні отримує 1 з 100 дітей у Європі і більше, ніж 1 в 88 в Сполучених Штатах.
Колектив фахівців з Великобританії, Швеції та США досліджував зв'язок між штучним заплідненням і ймовірністю народження дитини з аутизмом або труднощами в навчанні.
Вчені виявили, що при використанні процедури екстракорпорального запліднення ризик затримки розвитку дитини виріс на 0,029%, а ризик виникнення аутизму на 0,136% в порівнянні з природно зачатими дітьми. Цей показник настільки незначний, що парам не варто переживати і ухилятися від можливості запліднення ЕКЗ.
Проте було встановлено, що різні процедури запліднення мають різну вірогідність народження здорової дитини. Так у випадках допомоги при чоловічому безплідді використовують (ІКСІ). За цією процедурою отримана інша статистика: 0,093% ризику порушення інтелекту, в порівнянні з базовим ризиком 0,062%. Ризик аутизму зростає у випадках хірургічного вилучення сперматозоїдів. Причини такого зв'язку поки не виявлені.
Дослідники рекомендують лікарям і пацієнтам віддати перевагу стандартною процедурою ЕКО, а метод ІКСІ застосовувати з використанням сперми після еякуляції, а не витягнутої хірургічним шляхом.