На думку британських дослідників, володіння іноземними мовами уповільнює зниження когнітивних функцій мозку, викликаних старінням. Ефект зберігається навіть тоді, коли друга мова освоєний в зрілому віці.
Про кращому стані пам'яті у людей, що спілкуються на декількох мовах, було відомо давно. Але залишалося відкритим питання: хороша пам'ять допомагає долати лінгвістичні перешкоди, або знання мов зберігають мозок діяльним.
Прямий зв'язок між причиною і наслідком встановили вчені з Центру когнітивної епідеміології при Університеті Едінбургу. В основу дослідження покладено дані, що включають інформацію про 835 носіях англійської мови, народжених у 1936 році. У віці 11 років всі вони пройшли перевірку рівня інтелекту. Повторне тестування проводилося на початку 70-х і 2010 році.
195 осіб спілкувалися хоча б однією мовою, крім англійської і придбали цю можливість у віці від 18 до 65 років.
Результати показали, що всі, хто говорив на двох або більше мовами, мали значно кращі когнітивні здібності в порівнянні з тим, що можна було б очікувати від їх базового рівня. Найвищі показники досягнуті в рівні загального інтелекту та читанні. При цьому вік, в якому вивчено мова не мала значення.
Результати мають велике практичне значення, оскільки двомовність, навіть якщо воно було придбано в зрілому віці, може принести користь для мозку.