Головний дитячий невролог Росії професор Андрій Петрухін назвав аутизм четвертого за поширеністю захворюванням дітей.
- Андрій Сергійович, як батькам розпізнати у дитини ознаки аутизму?
- Загалом симптоми аутизму можна розділити на три загальні групи. Перше - це якісне порушення соціальної взаємодії. Тобто, дитина не здатна адекватно використовувати жести, мімічне вираз і позу як здорова дитина.
Також у дитини з аутизмом є складнощі до встановлення взаємозв'язку з однолітками, у них немає спільних інтересів з іншими дітьми. Вони не беруть участь в предметній та ігрової діяльності, не виражають емоцій у відносинах з однолітками і навіть уникають контактів з ними.
Дітей з аутизмом не цікавить навколишній світ, вони емоційно не реагують на події. Поводяться однаково як вдома, так і в дитячому садку. Вони надмірно полохливі і тривожні. Якщо дитина в колективі здатний моделювати поведінку, спілкуватися з іншими дітьми, значить, він здоровий. А якщо вдома він замкнутий, значить, батьки поводяться неправильно або виховують його не так.
Відсутність пошуку розділяється радості, спільних інтересів і досягнень з іншими людьми також характерно для аутичного дитини. Наприклад, якщо нормально розвивається малюкові принести машинку, він побіжить показувати її мамі чи брату. А дитина з аутизмом може взагалі не реагувати на іграшку. Якщо він бере цю іграшку, то його там цікавить зовсім не те, що захоплює здорових дітей. Для нього характерна підвищена увага до частин предмета або нефункціональним елементів іграшок, наприклад, до їх запаху, дотику поверхні. 
Друга група симптомів аутизму - це якісна аномалія в спілкуванні, яка може виявлятися або затримкою, або повною відсутністю розмовної мови. До речі, коли є підозра на аутизм, дитину в першу чергу треба обстежити на порушення слуху, тому що деякі діти саме через порушення слуху можуть поводитися дивно. Нормальна дитина, якщо він не говорить, намагається цей недолік компенсувати жестикуляцією або дратується, що його не розуміють. Дитина з аутизмом ніяк не реагує, він живе у своєму світі. У нього немає мови не тому, що вона не розвинена, а тому, що вона йому просто не потрібна.
Діти з аутизмом не здатні підтримувати бесіду з іншою особою, у них повторюється стереотипна мова. Вони можу говорити, але кажуть в порожнечу і односкладово. Наприклад, можуть не вимовляти простих слів "мама", А говорити такі слова, які навіть дорослій важко вимовити.
І третя група розладів - це обмежені повторювані стереотипні дії. Наприклад, дитина може постійно крутити мотузку або коліщатка у автомобіля. Ці інтереси аномальні як за змістом, так і за спрямованістю.
У дитини з аутизмом є стереотипні повторювані маневрізми, наприклад, пріхлопиваніем, викручування пальців рук, ляскання себе по голові. Все це ті симптоми зазвичай проявляються у дітей до трьох років. Але є й атиповий аутизм, який проявляється після цього віку. У цьому випадку у дитини присутні симптоми аутизму, які характерні для дітей до трьох років, але вони присутні фрагментарно, тобто не постійно. Іноді потрібно годинами спостерігати за дитиною, щоб побачити ці ознаки.
Неспецифічними, але характерними розладами при аутизмі є відхилення в харчовій поведінці. Такі діти вибагливі до їжі, вони не жують тверду їжу, воліючи рідку або в протертому вигляді, хоча іноді можуть гризти сухар.
- Яка природа виникнення аутизму?
- Поки невідомо ... Симптоматичний аутизм може виникати при деяких аномаліях розвитку мозку, які призводять до порушення поведінки. Аутизм, до речі, дуже поширене захворювання один випадок на тисячу дитячого населення. Тобто аутизм так само часто зустрічається, як цукровий діабет. По ряду деяких неврологічних захворювань ми знаходимося в омані, не надаємо значення цим хворобам. Ось, наприклад, захворюваність на епілепсію - сім осіб на тисячу дітей. Є три найпоширеніших захворювання дитячого віку: це цукровий діабет, бронхіальна астма і епілепсія. На четвертому місці стоїть аутизм.
Що стосується симптоматичного аутизму, в деяких випадках ми вже виявили причину його виникнення і цією причиною є патологічна епілептиформна активність (поява на ЕЕГ хвиль, відмінних від фонової активності і східних у хворих на епілепсію). Така дитина до певного віку розвивається нормально, потім він перестає розрізняти мова, починає дивно поводитися, з'являються симптоми аутизму. У нього може не бути епілептичних нападів або вони виникають рідко і лише у 30% пацієнтів. При обстеженні методом електроенцефалографії під час фази повільного сну виявляється аномальна високоамплітудними епілептиформна активність. Таких дітей, якщо їх вчасно виявити, можна врятувати від того, щоб вони не занурилися в себе, призначивши певні антиепілептичні препарати.
- Якщо батьки помітили у дитини ознаки аутизму, до кого вони повинні звернутися в першу чергу?
- Дітям до трьох років, звичайно, до невролога. Буває симптоматичний аутизм, коли є аномалії в мозку або епілептична енцефалопатія, які не відрізняються від типового аутизму. Тому фахівець повинен в першу чергу виключити ті захворювання, які пов'язані з аномалією розвитку мозку. Їх можна виявити за допомогою МРТ, КТ.
- Яким чином можна вивести дитину з аутичного стану?
Все залежить від ступеня вираженості цих розладів. Буває така глибока форма аутизму, що нічого зробити не можна. Якщо ми говоримо, що шизофренія - це афективно-маячний розлад і це хвороба зі своїм початком і кінцем, то аутизм - це розлад. Тому при шизофренії дуже ефективні антипсихотичні препарати. А при аутизмі медикаменти не працюють, тут потрібні спеціальні заняття з педагогами-дефектологами, логопедами, психологами, щоб постаратися вивести цю дитину від цієї заглибленості у свій світ.
Художні фільми створюють міф, нібито такі діти мають надздібностями. Але все це перебільшення, бо аутизм - це все-таки специфічна форма розумової відсталості.
- Що змінилося з часом в підходах до лікування та реабілітації дітей з таким діагнозом?
- Зараз у нас в країні психіатрія відчуває певну кризу. І ця криза обумовлений двома чинниками: страхом суспільства перед психіатрами і відсутністю хороших кадрів.
Дуже неохоче звертаються наші громадяни до фахівця-психіатра. Вони чомусь знаходяться в омані, що всі проблеми може вирішити психолог. Але психолог - це далеко не лікар.
Зараз також велика проблема з утворенням лікарів-психіатрів. У США, наприклад, післядипломна підготовка такого фахівця триває 10-12 років, а у нас часто всього один рік. Раніше, до 60-х років, у нас були психіатри світового рівня, а зараз я можу на пальцях перерахувати фахівців, які в нашій країні займаються аутизмом.
Звичайно, необхідно для таких дітей створювати спеціалізовані центри дошкільного виховання та шкільного навчання. Необхідна надійна і доступна система для дітей з відхиленнями у психічному розвитку. Такі центри є у нас в Росії, але їх недостатньо.