Люди, гризучі нігті, можуть бути класифіковані як страждають обсесивно-компульсивним розладом. Крім цієї до патологічних звичок відносяться висмикування волосся, пощипування і накручування пасма на палець.
Обсесивно-компульсивний розлад характеризується нав'язливими думками, що приводять до повторюваних дій, спрямованих на зниження тривожності.
Судовий психіатр з Сіднея доктор Роберт Каплан заявив, що часом, здавалося б, нешкідливі звички бувають ознакою психічного розладу. Вони притаманні від восьми до чотирнадцяти відсоткам жінок. Трохи рідше цим страждають чоловіки.
Але це не означає, що всім людям, гризучим нігті, буде поставлений діагноз ОКР. Існує певна клінічна ступінь тяжкості. Діагноз залежить від того, наскільки мимовільні дії відволікають і турбують людину.