Під лікарською помилкою розуміють щире оману лікаря в його судженнях і діях при виконанні ним своїх професійних обов'язків, якщо при цьому відсутні елементи недбалості, самовпевненості, медичного невігластва.
В основі лікарських помилок можуть лежати об'єктивні причини та умови - недостатнє досконалість методів діагностики і лікування, об'єктивні труднощі діагностики (невиразність провідних симптомів захворювання, короткочасність перебування хворого в стаціонарі і ін.) І суб'єктивні - недостатній досвід лікаря.
Лікарські помилки можна розділити на групи: 1) діагностіческіе- 2) помилки у виборі методу і здійсненні лікування-3) помилки в організації медичної допомоги- 4) помилки у веденні медичної документації.
Діагностичні помилки зустрічаються частіше інших. У ряді випадків вихідних даних буває недостатньо для постановки діагнозу (відсутність анамнезу, неясна, атипова або мізерна симптоматика, відсутність необхідного часу для детального обстеження хворого, його несвідомий стан або стан алкогольного сп'яніння та ін.). В інших випадках, навпаки, інформація про хворого дуже обширна, що не дає можливості в короткий термін відібрати головні відомості, необхідні для постановки точного діагнозу. Зрозуміло, що в цих умовах частіше помиляється молодий лікар, який не має достатнього досвіду. Діагностичні помилки можуть обумовлюватися також недостатнім обстеженням хворого або переоцінкою даних лабораторних, рентгенологічних та інших досліджень, висновків консультантів.
Помилки в лікуванні зустрічаються рідше діагностичних і породжені в основному ними. Шляхи попередження лікарських помилок - в їх аналізі та з'ясуванні причин в кожному випадку на конференціях лікуючих лікарів, патологоанатомів і судових медиків, у постійному вдосконаленні професійних знань лікаря, в опануванні ним новітніми досягненнями медичної науки і в точному дотриманні принципів медичної деонтології.