Дія атмосферної електрикиЕлектричний струм на відміну від інших травмуючих факторів, що викликають пошкодження людини при безпосередньому зіткненні, може діяти на людину і побічно, через предмети, на відстані, через дугового контакт і крокові напругу. При судово-медичній експертизі частіше доводиться зустрічатися з ураженнями електричним струмом на виробництві та в побуті, значно рідше - з дією атмосферної електрики (блискавки). Дія електричного струму на організм проявляється в електричному, тепловому і механічному ефектах і часто призводить до розвитку екстремальних станів, що супроводжуються різким розладом серцевої діяльності (фібриляції шлуночків серця) і дихання, а також до виникнення шокових реакцій. Пошкодження електричним струмом складають 1-2,5% від усіх видів травм, але за кількістю летальних результатів та інвалідності займають одне з перших місць.
Дія електричного струму на виробництві та в побуті може викликати важкі і навіть смертельні поразки від зіткнення з несправними побутовими приладами (настільні лампи, чайники, праски та ін.), Включеними в мережу напругою 127 або 200 В. У промисловості застосовує трифазний струм напругою 380 В і частотою 50 Гц. При такій напрузі струму нерідко виникає важка електротравма. Розрізняють постійний і змінний струм. Напруги постійного і змінного струму, еквівалентні за своєю дією на організм, відповідно рівні 120 і 42 В. Постійний струм менш небезпечний, ніж змінний, тільки до напруги 500 В. При напрузі в 500 В небезпека обох видів струму зрівнюється, а при напружених більше 500 В небезпечніше постійний струм. У практиці поразки постійним струмом зустрічаються рідко. Тяжкість ураження від електричного струму залежить в основному від його фізичних параметрів, але нерідко велике значення мають обставини, при яких діє струм, а також стан організму. Найбільша небезпека ураження існує при впливі змінного струму частотою 40- 60 Гц.
З підвищенням частоти електричних коливань небезпека ураження знижується, а при токах високої частоти (більше 10 000 і до 1000 000 Гц) і навіть при високій напрузі (1500 В) та великій силі (2-3 А) не спостерігається шкідливого впливу на організм. На цьому засновано широке застосування струмів високої частоти в медичній практиці - для фізіотерапевтичних процедур.
Залежно від величини напруги струму відбувається переважне ураження органів дихання або кровообігу. Міжнародною нормою безпечної напруги, так званого зниженого напруги, є різниця потенціалів в 24 В. Смертельні результати можливі вже при напрузі в 40 В. Струми високої напруги - понад 3000 В, менш небезпечні і рідко призводять до смертельного результату. Це пояснюється тим, що при високих напругах між тілом і електродом виникає ефект спалаху електричної дуги і велика частина електричної енергії перетворюється на теплову, викликаючи місцеві ураження у вигляді опіків. Найбільш часті смертельні наслідки при дії струму напругою від 100 до 1500 В.
Важливе значення у розвитку ураження електрикою має величина струму-вплив струму силою в 100 мА в переважній більшості випадків є смертельним.
Ефект біологічної дії струму залежить від часу, протягом якого організм піддається дії струму певної інтенсивності, що є важливим чинником для виникнення фібриляції шлуночків серця. Тривалий дотик до електричних провідників при силі струму 0,25-80 мА (мінімальний «неотпускающий» струм) може призводити до смерті, викликаючи судоми дихальних м'язів і як наслідок цього - гостру асфіксію.
Поширення електричного струму по організму можливе за наявності умов для входу і виходу струму. Це відбувається, коли людина одночасно стикається з двома електродами - двуполюсность включення або стикання з одним з електродів, а будь-яка частина його тіла заземлена - однополюсне включення. Включення може бути частковим, коли ізольований від землі людина стосується однією рукою різнойменних полюсів. При цих умовах струм проходить через включений відрізок руки, що зазвичай не становить небезпеки. При високій напрузі електричний струм може уразити людину без безпосереднього дотику до провідника - на відстані, через дугового контакт, що виникає при небезпечному наближенні до нього. В результаті іонізації повітря створюється контакт людини з струмоведучими установками або проводами. Небезпека ураження на відстані значно зростає в сиру погоду через підвищену електропровідності повітря. При надвисоких напружених електрична дуга може досягати довжини 35 см.