Клінічний аналіз болів у животі представляє великі труднощі. Це пояснюється великим числом органів черевної порожнини, великою кількістю нервових сплетінь і наявністю вісцеро-вісцеральних рефлексів.
Розрізняють два типи болю: вісцеральні, або глибокі, обумовлені роздратуванням закінчень вегетативної нервової системи, і соматичні, пов'язані з роздратуванням больових рецепторів спинномозкових нервів. Причини вісцеральних болів: сильна перистальтика полого органу, колька (див.), ішемія тканин, викликана закупоркою кровоносних судин. Вісцеральні болі відрізняються інтенсивністю, неясною локалізацією, відчуваються в глибині живота і нерідко супроводжуються нудотою, блювотою, рясним потовиділенням. Соматичні болю мають більш визначену локалізацію, супроводжуються симптомом подразнення очеревини і м'язової захистом. Зазвичай при ураженні органів черевної порожнини спостерігається поєднання обох різновидів болів.
Вольова чутливість різних тканин і органів коливається в широких межах залежно від характеру іннервації тканин і функції органу. Навіть одна і та ж тканина в різних місцях має різний ступінь чутливості, наприклад пристінкова очеревина передньої черевної стінки значно більш чутлива до подразників, ніж задньої черевної стінки. Ураження печінки, селезінки тільки тоді супроводжуються болями, коли в патологічний процес втягується серозна оболонка органу. Завзяті свердлячі болі можуть виникати при здавленні зростаючої пухлиною нервових сплетінь або вузлів.
Важливе значення для диференціальної діагностики має іррадіація болів. Так, наприклад, при ураженні жовчних шляхів болю іррадіюють (віддають) вгору і вправо при нирковій коліці - в мошонку, яєчка і статеві губи, при подразненні діафрагмального нерва - в плече і шию. Не завжди болю, що виникли в животі, пов'язані з ураженням органів черевної порожнини (див. Псевдоабдомінальний синдром). Болі в животі можуть спостерігатися при інфаркті міокарда, ураженні діафрагмальної плеври.