Синильна кислота являє собою безбарвну рухливу рідину, що має слабко виражений запах мигдалю. Пари її легше повітря. Солі її - ціанистий натрій, калій і амоній у вологому повітрі розкладаються, виділяючи сильно токсичний ціаністий водень. В хіміко-фармацевтичної промисловості використовується у виробництві теоброміну, люміналу та ін. Синильна кислота вельми швидко всмоктується через слизові оболонки дихальних і травних шляхів і частково через шкіру. Солі її можуть потрапити в організм також при ковтанні. Гранично допустима концентрація парів ціанистих сполук у повітрі в перерахунку на синильну кислоту 0,3 мг / м3.
Синильна кислота і її похідні є високо-токсичними отрутами, які, проникаючи в тканинні клітини і діючи на внутрішньоклітинні ферменти, викликають тканинну аноксію. Ця обставина призводить до того, що венозна кров стає надмірно багатої киснем, в той час як постачання киснем клітин і тканин з капілярної мережі призупиняється. Тому слизові оболонки губ і шкірних покривів набувають яскраво-червону забарвлення, що є досить характерним для інтоксикації ціанідами. При вдиханні великих кількостей ціаністого водню може наступити смерть внаслідок паралічу дихання при явищах різкого падіння артеріального тиску, неправильного поверхневого дихання, задишки, судом і втрати свідомості. У більш легких випадках спостерігаються металевий смак у роті, біль і сором у області грудей, нудота, запаморочення, гіперемія, кон'юнктивіти, ослаблення серцево-судинної діяльності, розширення зіниць та ін. Свідомість може бути збережено.
Перша допомога при гострих отруєннях повинна бути надана якомога швидше. Питання про хронічному отруєнні малими дозами досі залишається нез'ясованим.
Зважаючи на високу токсичність синильної кислоти та її сполук всі роботи з ними повинні бути повністю герметизовані і механізовані, необхідна ретельна капсуляція апаратури і пристрій потужної місцевої та загальнообмінної вентиляції. Робітники повинні бути добре обізнані про правила роботи з ціанідами. Входити і працювати в приміщеннях, в яких можливе забруднення повітря ціанідами, дозволяється тільки в протигазах марки В. Обов'язково суворе дотримання правил особистої гігієни. Доцільно мати в робочому приміщенні автоматичну сигналізацію, що сповіщає про наявність в повітрі небезпечних концентрацій, що перевищують регламентовану норму.