Багато питань харчування недоношених дітей залишаються спірними і невирішеними. Обговорюються час першого годування, спосіб вигодовування, кількість необхідної їжі, потреба в основних харчових речовинах і енергії та ін.
Відносно часу першого годування недоношеної дитини в літературі єдиної думки немає. Є прихильники раннього годування недоношених - через 6-12 годин після народження [Скворцова В. А. та ін., 1986]. При цьому зменшується можливість розвитку дегідратації, гіпоглікемії, гіпербілірубінемії, відбувається більш швидке наростання маси тіла. Аргументом на користь раннього годування служить той факт, що при пізньому годуванні первісна втрата маси тіла буває вище, баланс азоту наростає повільно, може розвинутися ацидоз, відзначається виражений катаболізм тканинних білків і т. Д.
Прихильники пізнього годування (через 36-72 год) аргументують свої рекомендації вказівкою на можливість при ранньому годуванні блювоти, сригіваній і аспірації їжі з подальшим розвитком пневмонії. Вітчизняні педіатри вважають за доцільне годувати недоношену дитину через 6-12 годин після народження. При цьому питання про можливість прикладання до грудей вирішується строго індивідуально. При наявності сучасних кувезів в разі неможливості за клінічними показаннями здійснювати годування в перші 6-12 год недоношеної дитини можна залишити без харчування до 24 год, забезпечивши при цьому достатнє надходження рідини ентеральним або парентеральним шляхом. При важкому стані недоношеної дитини (часта блювота, перенесена асфіксія, неврологічна симптоматика) перше годування може бути здійснено через 36-48 ч. У цих випадках необхідно суворо дотримуватися питний режим або вдаватися до інфузійної терапії.
Діти з глибоким ступенем недоношеності зазвичай не мають смоктального і навіть глотательного рефлексу. Смоктальна активність недоношених знижена зважаючи недорозвинення смоктального рефлексу, слабкості смоктальних м'язів і загальної млявості [Ghai О., 1986]. Деякі автори рекомендують таким дітям застосовувати парентеральне харчування з поступовим переходом на ентеральне [Бадсон Є. Є. і ін., 1979]. Однак на практиці годування дітей з масою тіла нижче 1200-1300 г здійснюють за допомогою назогастрального зонда. В останніх роботах рекомендується через назогастральний зонд вводити харчування постійним крапельним методом, що значно підвищує ефективність вигодовування і покращує засвоєння основних харчових речовин [Скворцова В. А. та ін., 1986].
У зв'язку із загрозою аспірації їжі не рекомендується годувати недоношену дитину з піпетки.
При здійсненні годування через зонд необхідно пам'ятати, що у міру поліпшення стану, появи активного смоктання, дитину слід переводити на годування з пляшечки, а потім поступово прикладати до грудей. Тривале застосування зонда має свої негативні сторони, тому що такий спосіб годування може перешкодити нормальному становленню процесів травлення, пригнічує вироблення смоктального рефлексу, знижує фізіологічну активність під час годування. З метою запобігання вторинної асфіксії дітям рекомендується до і після годування робити інгаляції зволоженого кисню по 3-5 хв.
До годівлі грудьми переходять поступово, спочатку прикладають дитину на 1-2 годування, а під час інших годувань молоко дають з пляшечки. Потім прикладають до грудей під час кожного годування, суворо враховуючи кількість висмоктаного молока (зважування до і після годування). Якщо дитина втомлюється і не може висмоктувати необхідну кількість грудного молока, його догодовують з пляшечки.