У роботі стаціонару лікарні велике значення надається ролі старшої медичної сестри відділення. Під її наглядом постійно перебуває кожен хворий, починаючи з моменту його надходження в лікарню і кінчаючи випискою. Як правило вона зустрічає і влаштовує в палатах всіх надійшли до відділення хворих.
Старша медична сестра повинна особисто знати всіх хворих у відділенні, прагнути підбирати в одну палату і лежачих, і ходячих хворих з однаковим захворюванням і приблизно одного віку. Така угруповання дозволяє краще обслуговувати хворих, забезпечувати виконання запропонованого ним режиму.
З порушниками встановленого режиму старша медична сестра розмовляє, пояснює їм, що порушення лікарняного режиму згубно діє на організм. При необхідності вона доповідає про таких хворих лікарю чи завідуючого відділенням.
Старша медична сестра вимагає від медичних сестер відділення, щоб хворі приймали ліки в їх присутності. Часто буває так, що хворі не п'ють ліки, а сестри забувають нагадати їм про це і простежити. В обов'язки старшої медичної сестри входить своєчасна виписка і одержання з аптеки для відділення медикаментів і перев'язувального матеріалу. Вона повинна постійно контролювати вміст аптечки, особливо витрата сильнодіючих засобів та антибіотиків.
Старша медична сестра зобов'язана постійно стежити за чистотою і порядком у всіх приміщеннях відділень. Всі господарські питання у відділенні є турботою старшої медичної сестри: вона стежить за роботою опалення, каналізації, ванн, санітарних вузлів, чистотою в тумбочками, ліжках і т. Д.
Старша медична сестра інструктує санітарок про те, як слід проводити генеральне прибирання палат та інших приміщень відділення. Вона постійно тримає зв'язок з господарниками лікарні. Під її контролем знаходиться білизну. Вона стежить за його запасами, своєчасною зміною у хворих, правильним зберіганням чистої і брудної білизни. Старша медична сестра відділення повідомляє в довідкове бюро точні відомості про стан здоров'я хворих, які перебувають у відділенні. При погіршенні стану хворого, що загрожує його життю, старша медична сестра повідомляє про це його родичам. У разі смерті хворого вона зобов'язана негайно повідомити про це його родичів. Не випадково в історії хвороби обов'язково записують адреси і телефони рідних і місце роботи хворого. Несвоєчасне повідомлення родичів про погіршення стану здоров'я хворого і тим більше його смерті викликає різке невдоволення, справедливі нарікання і скарги з боку родичів і близьких на адресу медичних працівників.
Старша медична сестра працює під керівництвом завідувача відділенням. Їй підпорядковується весь середній, молодший медичний та обслуговуючий персонал відділення.