Як правило, здоров'я населення пов'язано з певною часової і просторової обстановкою, розглядається в конкретних історично сформованих соціально-економічних і природних умовах. При цьому трактуванні здоров'я визначається у світлі факторів, що впливають на нього, або з позицій значущості для суспільства і оцінюється рядом спеціальних показників. Говорячи про суспільну сутність здоров'я, Г. І. Царегородцев зазначає, що воно «є прояв нормальної життєдіяльності людського організму, яка представляє йому можливість повноцінно виконувати громадські, трудові функції ...»1.
Згідно з визначенням, наведеним у Статуті ВООЗ, «Здоров'я-це стан повного фізичного, душевного і соціального благополуччя, а не тільки відсутність хвороби та інвалідності». Істотною умовою здоров'я є «здатність гармонійного життя в усі мінливому оточенні».
Для того щоб характеристики здоров'я були достатньо повними і виявилися корисними для раціонального планування лікувально-профілактичних заходів, важливо проводити розробку відповідних матеріалів з урахуванням вікового складу населення.
Тим часом здоров'я людини в різні вікові періоди вивчено недостатньо, особливо у довгожителів. У той же час вивчення стану здоров'я людей глибокого старечого віку дозволяє не тільки правильно підійти до вирішення питання про організацію спеціалізованої допомоги цьому контингенту людей, а й внести ясність у ряд питань, що виходять за рамки цієї вікової категорії. Здоров'я довгожителів є в певній мірі відображенням соціально-гігієнічного стану? всього населення, показником впливу умов зовнішнього середовища. Вивчення особливостей здоров'я представників цієї вікової групи, узагальнення даних статичного і динамічного спостереження за функціонуванням різних систем їх організму дає можливість доповнити загальні характеристики старіння людини і насамперед фізіологічної старості.
У літературі майже немає робіт, присвячених вивченню здоров'я довгожителів. Ці питання, як правило, представлені у вигляді невеликих розділів або частин спільних досліджень, що містять статистичні матеріали про здоров'я-всього населення, або включені в роботи, що стосуються вивчення різних сторін життя довголітніх людей. Тільки в окремих роботах з питань загальної захворюваності, заснованих на даних обращаемості в лікувально-профілактичні установи, виділена вікова група 80 років і старше в цілому без виділення осіб старше 90 років. Якщо врахувати, що до цього віку через втрату мобільності, як показали наші попередні дослідження, різко знижується рівень обіговості за лікарською допомогою, то стають зрозумілими обмежені можливості для дослідження здоров'я людей старечого віку і особливо довгожителів.
Важливим етапом у вивченні здоров'я і способу життя довгожителів з'явилися експедиції до Абхазії, організовані Академією наук Української РСР з ініціативи акад. О. О. Богомольця в 1937 і 1938 рр. Незважаючи на невелике число спостережень (близько 40 осіб у віці 90 років і старше), результати проведених досліджень, які були представлені на першій геронтологічної конференції (Київ, 1938) та узагальнені рядом авторів у збірнику «Старість» (1939) 2, послужили поштовхом для подальших більш широких досліджень.
1. Царегородцев Г. І. Діалектичний матеріалізм і медицина. М., Медгиз, 1963, с. 237.
2. Старість. Праці конференції з проблеми генезу старості і профілактики передчасного старіння організму. Київ. 1939.