У нашій країні в низці веселих зимових свят є чарівний період, що триває від Різдва до Хрещення - Святки. «Немає жодного святкування на Русі, яке б супроводжувалося таким багатим вибором звичаїв, обрядів, прикмет, як Святки», - писав відомий етнограф, видатний знавець російської старовини Михайло Забилін. Але і в інших народів цей час особливе, і відзначають вони його по-різному.
Час зимового сонцестояння було особливим для багатьох народів нашої півкулі. І древні єгиптяни, і римляни, і скандинави-вікінги святкували в ці дні перемогу сонця над темрявою і зимовими холодами. Наші предки-слов'яни на честь свята сонцевороту палили багаття в снігу по берегах річок.
Коротше стають зимові ночі, довше - дні: сонце нарешті повернуло на літо. Звичаї цього часу тісно пов'язані з дохрістіенскімі святами. У селах і донині слідують деяким старовинними звичаями. Найулюбленіший святковий обряд, звичайно, ворожіння. Вважається, що саме на Святках відкривається, що готує доля.
Ворожать практично у всіх країнах, але тільки в різний час. У Росії це прийнято робити з передодня Різдва по Крещенье. У країнах Європи ворожать як перед Різдвом, так і перед іншими великими святами: Новим роком, Івановим днем або в Хеллоуїн - переддень Дня Всіх Святих. З особливою ретельністю досі ставляться до цього обряду, мабуть, у двох країнах - Англії та Польщі.
Одне з найпоширеніших старовинних ворожінь - на дзеркалі. Наприклад, юна дівчина в Англії вмощується ввечері на самоті перед дзеркалом і починає повільно розчісувати волосся. В одній руці у неї гребінець, в іншій - яблуко, яке вона їсть повільно-повільно. Передбачається, що, як тільки яблуко буде з'їдено, за її відображенням у дзеркалі з'явиться чоловіча постать - суджений, якого треба встигнути гарненько розглянути.
У Польщі ворожать по-іншому. Дівчина дивиться в дзеркало крізь розташований перед ним графин з водою, що стоїть на білій скатертині і освітлений трьома свічками. Напружено вдивляючись у дзеркало, вона намагається розглянути не тільки майбутнього чоловіка, а й важливі події нового року.
У Європі люблять ворожити і на воску. Раніше жителі європейських країн заглядали в майбутнє з допомогою розплавленого олова або свинцю, а пізніше їх замінили воском або стеарином. Його розтоплюють, тонкою цівкою виливають у холодну воду і, дивлячись на що з'являються фігури, намагаються визначити, що означає застигла форма.
У Польщі віск ллють через дірочку в рукоятці старовинних ключів, які зберігаються в сім'ях і передаються з покоління в покоління. Вони шукають передбачення не стільки в самій утворилася фігурці, скільки в тіні, яку вона буде відкидати при свічці. А англійці замість воску використовують краплі яєчного білка, які випускають у воду, проколів шкаралупу.
Дуже часто для ворожінь використовується вода, що символізує чистоту і одночасно протягом нескінченного, неостановимого часу. У ворожінні англійських дівчат з'єднуються магічні сили води і Місяця. Крізь шовкову хустку вони розглядають відображення молодого місяця у відрі з водою, де це відображення тремтить і множиться. Скільки тонких серпика нарахує дівчина, через стільки місяців вона і вийде заміж. Польки з'єднують воду з життєдайною символікою зерна - кілька дівчат ліплять з тіста щось на зразок вареників чи галушок однакового розміру і почасово кидають їх в окріп. Та, чиє «творіння» спливе першим, вийде заміж раніше за інших.
На Русі ворожили на судженого по кинутому через паркан черевика (хто його підніме?), По шуму млини, по слідах на снігу, навіть по скрипу воріт. У багатьох селах досі гадають по замерзлих в льоду кільцям, по спущеним на воду горіховій шкаралупі, по хлюпання води в ополонці.
Але головне святочне ворожіння - «подблюдное». Для цього обряду на застелений білою скатертиною стіл ставили велике блюдо з водою, поруч клали жарину з печі, шматочок житнього хліба, сипали велику сіру сіль. Хлопці та дівчата підкладали під блюдо дрібні штучки, наприклад кільця, гудзики. Блюдо накривали великий серветкою. А потім починали співати спеціальні «подблюдние» пісні, надаючи кожної особливе ворожильна значення. Під спів, не дивлячись, виймали предмет, першим попався під руку, і господарю цієї речі по тексту пісні, що звучить визначали майбутнє.
Популярні були й інші святочні ворожіння. Наприклад, кидали своє кільце на підлогу і дивилися, куди воно покотиться. Залежно від цього пророкували долю. Припустимо, якщо кільце виявилося у двері - дівчині бути цього року просватанной, а чоловікові належить швидкий від'їзд. В ніч на Різдво беруть березову лучину, опускають її в джерельну, колодязну або талу воду, а потім підпалюють від вогню. Якщо скіпа загоряється швидко і горить рівно, це до довгої і спокійного життя, якщо ж вона горить з тріском і сполохами, - до нещасть і хвороби.
У найпростішому святочних ворожінь може взяти участь кожен - хоча б заради розваги. Візьміть однакові чашки за кількістю учасників ворожіння і розкладіть в них цибулю, сіль, хліб, цукор, кільце, гроші (в кожну чашку щось одне). Потім чашки треба накрити і поміняти місцями. Кожен з присутніх по черзі вибирає собі чашку. «Розшифрувати» таке ворожіння дуже просто: цибуля - до сліз, хліб - до достатку, кільце - до весілля, вода - до стійкої і спокійного життя, сіль - до можливих неприємностей, цукор - до веселощів, гроші - до багатства.
Але не тільки у ворожіннях складаються святочні забави. На Святки діти разом з дорослими вбиралися і ходили цілою ватагою по домівках колядувати. Зупинившись під вікнами чиєїсь хати, співали особливі пісеньки - колядки. Зміст їх було традиційним - побажання родині благополуччя і процвітання. Грюкали двері, сніжний вихор вривалося в сіни, натовп ряджених з криками, сміхом ввалюється в будинок. Танцювали, бринькали дзвіночками, заспівували пісні, - веселощі на Святки розливалося рікою. Костюми та маски готували заздалегідь, хоча особливих премудростей тут не було: вивернув хутром назовні кожух - ось тобі ведмідь! Юнаки одягалися в жіноче плаття, дівчата - в чоловіче, і розігрували цілі жартівливі вистави.
В азійських країнах Святок не святкують, але в Китаї, наприклад, проходить торжество з схожим змістом - Свято ліхтарів. Відзначається він на 15-й день першого місяця за місячним календарем. Щоб відсвяткувати повернення світла і тепла, китайці роблять мільйони ліхтариків. Ними прикрашають палаци і хатини, храми і павільйони, великі кораблі і джонки.
Як і в Росії, ряджені дітлахи з піснями і танцями ходять по вулицях міст і сіл. Свято ліхтарів супроводжується феєрверками, у пристрої яких китайці не знають собі рівних.
Ліхтарики майструють з шовкової тканини, скла, перламутру, дерева, а самі недорогі - з паперу. Іноді це справжні витвори мистецтва - вони прикрашені хитромудрої різьбленням або найтоншої розписом. Форма ліхтарів найрізноманітніша - їх роблять круглими, кубічними, у вигляді ваз із квітами, плодів, метеликів, риб, звірів. Деякі великі ліхтарі, склеєні з паперу та прозорого шовку, служать для «театру тіней». Різнобарвні тіні особливих ляльок веселять святкові натовпу.
А в Індії приблизно в цей же час (наприкінці лютого - початку березня) відзначається свято Холі - один з найстаріших індуських свят, якому налічується понад 2 тисячі років. Його пов'язують з безліччю індійських легенд, і всі вони присвячені перемозі добра над злом, сонця над темрявою. У дні Холі прийнято пустувати і пустувати, як на наші Святки. У цей час люди готові забути про кастових, релігійних та інших відмінностей і просто радіють життю.
Масові гуляння супроводжуються обливанням один одного підфарбованою водою або обсипання яскравим порошком-фарбою, що символізує пишний розквіт природи. І оскільки ця фарба довго не змивається, індійці ходять різнокольорові і веселі протягом декількох днів. Взагалі на Холі влаштовуються різні розваги, розіграші, жарти, ображатися на які не прийнято: навіть вороги в це чудове свято стають друзями!
Як бачимо, відмінностей між людьми різних національностей не так вже й багато, у всякому разі серед тих, хто вміє веселитися. А це дуже важливе вміння - воно допомагає дорослим відчути себе такими ж відкритими для спілкування, як діти.