Основною частиною вогнепальної зброї є ствол - металева трубка, призначена для надання снаряду (кулі) цілеспрямованого польоту.
У спочатку винайденому вогнепальній зброї один кінець стовбура (казенна частина) був герметично заклепаний, а на деякій відстані в стовбурі просвердлювали вузький канал - початковий отвір. Через вільний (дульне) кінець в стовбур засипали певну порцію пороху, а потім спресовують його в казенній частині ствола яким-небудь матеріалом (дрантя, папір, повсть та ін.). Таке закупорювання пороху забезпечувало при його згорянні розвиток високого тиску, а сам закупорюючий матеріал отримав назву пижа (порохового). Потім в стовбур досилають снаряд - свинцева кулька розміром, зазвичай відповідним діаметру стовбура. Щоб куля мимоволі не випадала з стовбура, її також зміцнювали пижом.
Стовбур монтували на який-небудь, зазвичай дерев'яною, основі. Постріл здійснювався шляхом займання пороху через початковий отвір.
Порохові гази під великим тиском пижом як поршнем виштовхували снаряд, який набував швидкість в кілька сот метрів в секунду.
Табельну вогнепальну зброю перебуває на озброєнні армії, міліції та ін. Сучасне ручна вогнепальна зброя, як правило, автоматичне, т. е. такої конструкції, при якій перезаряжение зброї здійснюється за рахунок залишкової енергії газів, що утворюються при згорянні пороху в момент пострілу.
Конструктивні особливості деяких видів автоматичної зброї дозволяють виробляти як одиночні постріли, так і стрілянину чергою. Бойова зброя включає гвинтівки, карабіни, автомати, пістолети, револьвери. Всі види бойової зброї нарізні: в каналі ствола є гвинтоподібні нарізи, які при поступальному русі кулі викликають її обертання навколо поздовжньої осі, що надає пулі стійкість у польоті і збільшує дальність польоту. Гвинтівки та карабіни ставляться до длинноствольному зброї і призначені для ураження цілі на відстані до 1500 м, автомати вважаються среднествольному зброєю (прицільна стрілянина до 1000. м). Пістолети та револьвери є короткоствольною зброєю. Прицільна стрільба з них, як правило, обмежується відстанню 50 м (рис. 54).
У ручній зброї типу «револьвер» подача нового снаряда для здійснення пострілу здійснюється механічно шляхом обертання магазину, що має форму барабана. У пістолетах викид стріляної гільзи і подача нового патрона виробляються енергією газу пострілу.
Рис. 54. Вогнепальна зброя: А - гладкоствольну мисливську рушницю: 1 - мушка- 2 - ствол- 3 - колодка з прорізом пріцела- 4 - курок- 5 - важіль затвора- 6 - шийка пріклада- 7 - приклад- 8 - антабки (ствольна і ложевими) - 9 - цевье- 10 - спусковой- 11 - запобіжна скоба- б - нарізна зброя (пістолет ПСМ 5,45 мм): 1 - мушка- 2 - кожух затвора- 3 - запобіжна скоба- 4 - спусковий крючок- 5 - рукоятка- 6 - магазін- 7 - запобіжний 8 - курок.