Американські хіміки вирішили дізнатися, чим лікувалися їх предки в кінці IXX початку XX століть. Для цього з музею Генрі Форда були взяті зразки ліків, що зберігаються в колекції. Про результати хімічного аналізу Марк Бенвенуто, який керував процесом, доповів на 245 конференції Американського хімічного товариства.
Необхідні ліки американці в ті часи могли придбати в аптеках і замовити поштою. Цими шляхами поширювалося безліч «патентованих лікарських засобів», патенти не які ніхто не отримував. Стимулом до покупки була реклама, що обіцяла чарівні результати.
Сьогодні вчені знають, що чудодійні ліки готувалися із застосуванням етилового спирту, кокаїну, героїну і небезпечних отрут. Тільки деякі з них містили кальцій або цинк, і були абсолютно нешкідливі. Так у складі «Французьких жіночих пігулок Доктора Ф. Г. Джонсона» був виявлений свинець - потенційно токсична речовина. У багатьох примірниках сучасні хіміки знайшли навіть ртуть.
На думку доповідача, причиною вмісту солей важких металів і ртуті в «ліках» може бути не тільки забруднення, а й медична практика того часу. Тоді для лікування сифілісу миш'як і ртуть були головними терапевтичними засобами.