Порушити мовчанку пацієнтів, повністю ізольованих від світу паралічем допоможе нова техніка вимірювання розміру зіниці. Тепер прикуті до ліжка зможуть подавати сигнали близьким людям.
Зазвичай лікарі використовують звуження зіниць при яскравому світлі для перевірки цілісності стовбура мозку пацієнта. Подібна реакція може спостерігатися при зміні думок та емоцій. До такого висновку прийшли фахівці з університету Марбурга в Німеччині та університетської клініки Льєжа в Бельгії.
Учені працювали з людьми, які мають нормальні розумові здібності, але повністю паралізовані. Найвдаліші з пацієнтів могли рухати очима, іншим не підпорядковувалися навіть вони. Медики розробили спосіб спілкування шляхом ЕЕГ технології, при якій електроди, розміщені на голові, виявляли зміни мозкової діяльності. Однак цей метод витратний і вимагає багато часу на кріплення електродів.
Настирливі шукачі пішли далі і згадали про досліди 60-х років, коли було відкрито властивість зіниць розширяться, при вирішенні математичних завдань без паперу й олівця. Експериментатор налаштував камеру, помістив перед обличчям пацієнта екран з відповідями «так» і «ні» і задавав питання. По реакції зіниць точно можна було визначити відповідь випробуваного протягом декількох секунд.
Цей метод приносить від 84% до 99% успіху в розгадуванні реакції здорових пацієнтів, у тих, хто паралізований результати трохи нижче - між 67% і 84%. Але це тільки початок. Метод буде вдосконалюватися. Головне, що для спілкування потрібен тільки ноутбук і камера.
Цю систему також можна застосовувати в діагностиці для оцінки якості функціонування мозку.