Першим термін "арт-терапія" ввів у вживання Адріан Хілл при описі своєї роботи з туберкульозними хворими в санаторіях. Арт-терапія - це форма психотерапії, що спеціалізується на мистецтві, в першу чергу - на образотворчому. Втім, існують і інші різновиди арт-терапії - музикотерапія, казкотерапія, тілесно орієнтована терапія.
Арт-терапія виникла в контексті психоаналітичних ідей Фрейда і Юнга: адже свобода самовираження і використання уяви дозволяють зіштовхнути лицем до лиця свідоме і несвідоме клієнта
Арт-терапія може бути як основним методом терапії, так і допоміжним. У будь-якому випадку у неї існує два механізми впливу. По-перше, мистецтво дозволяє в прихованій символічній формі реконструювати конфліктну травматичну ситуацію і знайти її вирішення через переструктірірованіе самим клієнтом. Творчість - це один із засобів подолання страху, що виник у зв'язку з внутрішнім конфліктом.
По-друге, арт-терапія, будучи повноцінним творчим актом, приносить автору задоволення. Втім, клієнтів висловлювати свої переживання як можна більш спонтанно і довільно, не піклуючись про художні достоїнства своїх робіт. При проведенні арт-терапії важливий творчий акт як такий, а також особливості внутрішнього світу творця, які розкриваються в процесі роботи.
Арт-терапія дозволяє:
- "Випустити пар" - Тобто, дати соціально прийнятний вихід агресивності та іншим негативним почуттям.
- Полегшити процес терапії. Неосозноваемих внутрішні конфлікти і переживання часто буває легше виразити за допомогою зорових образів, ніж висловити в процесі вербальної корекції, оскільки невербальне спілкування краще вислизає від цензури свідомості.
- Опрацювати думки і почуття, які клієнт звик придушувати. Іноді невербальні засоби є єдино можливими для вираження сильних пережімваній.
- Налагодити стосунки між психологом і клієнтом. Спільна участь у художній діяльності може сприяти взаємному прийняттю.
- Сконцентрувати увагу на відчуттях і почуттях. Арт-терапія дає гарну можливість для експериментування з кинестетическими і зоровими відчуттями.