Гриб відноситься до сімейства трутових, які ростуть на стовбурах тільки дорослих дерев: частіше - берези та вільхи, вкрай рідко - бука, в'яза, горобини. Розвинений гриб являє тріснуті нарости неправильних обрисів чорного кольору. Розміри можуть досягати: діаметр - 40 см, товщина - 15 см, вага - 5 кг. Тканина має темно-коричневим кольором, великий твердістю, пронизана біля основи дрібними жовтуватими прожилками.
Цикл розвитку чаги - досить складний. Розмноження здійснюється спорами, що потрапляють у місця пошкодженої деревної кори, де вони проростають, створюючи серцевинну гниль. На деревної поверхні з'являється повільно зростаючий наріст. Зростання чаги триває 10-15 років. Тому шукати гриб у молодому березняку марно.
Зустрічається практично у всіх регіонах країни, частіше - північних. Краще шукати її на рідкісних могутніх березах. Застосовувати гриб можна лише з живих беріз.
Збирається цілий рік. Зрубується акуратно гострої сапкою або сокирою. Свіжі нарости в цілому вигляді довго не зберігаються. Тому відразу після зрізу нарости очищаються, розрубують на шматки 4-6 см завдовжки, пухка частина - викидається. Під час збору важливо, щоб помилково в сировині не опинилися інші трутовики, що мають на нижній поверхні відмітний трубчастий шар.
Сировина сохне на повітрі при наявності гарної погоди або нежаркій печі (50-60&# 186-). У процесі сушіння шматки ущільнюються, повністю висушені - дуже тверді, на вигляд - темно-коричневі. Вони збираються в мішечок, зберігаються в сухому місці, що виключає їх вогкість, як наслідок - порчу. Цілющі якості сировини зберігаються 2 роки.
Медицина використовує грибні нарости цілком. Хімічний склад чаги вивчений не повністю. Вона багата смолами, флавоноїдами, агаріціновой кислотою. Дія наросту визначає пігментну речовину складного складу. Лікувальний засіб неодноразово піддавалося різнобічним клінічним, хімічним випробуванням, ще комітетом МОЗ СРСР з фармакології було дозволено його застосування.
Народна медицина здавна застосовує березовий гриб при ураженні внутрішніх органів злоякісними пухлинами (рак легенів, шлунка, інших органів, де в безлічі є кровоносні судини), особливо, коли немає показань хірургічного втручання і променевої терапії. Чага може виразно затримувати розвиток пухлини при початковій стадії хвороби, проте це буває рідко. Популярність гриба пояснюється тим, що приготовлені з нього настої, відвари сприятливо діють навіть на серйозно хворих, заспокоюючи болі, покращуючи самопочуття. Гриб не є токсичним - протипоказання до застосування відсутні.
Настій чаги. Сухі шматки попередньо витримуються деякий час у холодній воді (близько 5 годин), потім подрібнюються або пропускаються через м'ясорубку. Стакан отриманої маси заливається літром кип'яченої води з температурою 40-50 °, настоюється 2 доби, потім проціджують через марлю (3-4 шари). Через неї віджимається в настій осад. Приймається щодня до 6 разів по півсклянки *. Прийом їжі здійснюється після цього через півгодини. Термін придатності настою - 3-4 дні при вмісті в прохолодному місці.
Що випускається медичної промисловістю густий екстракт чаги сприяє поліпшенню хворих на рак легенів, стравоходу, шлунка, з іншими злоякісними пухлинами. Екстракт застосовується в основному при неможливості хірургічної операції. Флакон з екстрактом відкривається, занурюється в гарячу воду (не більше 70&# 186-), після чого в половині склянки попередньо закип'яченої гарячої води розлучаються 10 г екстракту. Приймається по столовій ложці щодня до 3 разів за півгодини перед їжею. З губки готуються таблетки, які приймаються за півгодини до їди по 1 штуці чотири рази на день.
Лікування грибом ефективно тільки з молочно-рослинної дієтою. Необхідно виключити консерви, пряні, гострі страви, копченості. Застосування чаги може бути тривалим.
Народна медицина лікує настоями наросту виразкову хворобу шлунка, кишечника. Нещодавно сучасна медицина заявила про ефективність лікування внутрім'язовими ін'єкціями препарату виразкової хвороби.
* Якщо хворому протипоказано багато рідини, настій має бути подвійний фортеці (гриб - 2 частини, вода - 5 частин). Вживається замість чаю, будь-яких напоїв.