Ультрафіолетове випромінювання - це електромагнітне випромінювання з довжиною хвиль від 10 до 400 нм, випускання і поглинання яких відбувається окремими квантами енергії. Для медичних цілей використовують ультрафіолетові промені з довжиною хвиль від 180 до 400 нм і окремі області ультрафіолетового спектра: А (315-400 нм), В (280- 315 нм) і С (180-280 нм) або довгохвильові ультрафіолетові промені - ДУФ ( 280-400 нм) і короткохвильові - КУФ (180-280 нм).
Під впливом ДУФ-променів нормалізується фосфорно-кальцієвий обмін, вони сприяють утворенню з ергостерину вітаміну D в коже- ці промені широко застосовують при ультрафіолетової недостатності (Див.), Для опромінення вагітних жінок, ослаблених, хворих рахіт дітей, реконвалесцентів. КУФ-промені роблять переважно бактерицидну дію за рахунок порушення життєдіяльності мікроорганізмів внаслідок фотохімічного розщеплення білкових комплексів. Ці промені використовують в гігієнічної практиці для знезараження води, повітря, предметів побуту та ін.
При опроміненні ультрафіолетовими променями в результаті фотохімічних процесів в шкірі утворюються біологічно активні речовини, що викликають місцеву реакцію почервоніння шкіри - еритему (Від ДУФ-променів яскраво-червону, виникає пізніше і триваючу більш тривалий час-від КУФ-променів - синюшного, що розвивається раніше і проходить швидше). Крім того, ці речовини за рахунок подразнення шкірних рецепторів (Нервовий механізм) або надходження їх у кров і лімфу (гуморальний механізм) надають загальну дію. Ця дія проявляється в підвищенні опірності до інфекцій, нормалізації обмінних процесів і функціонального стану симпатоадреналової системи, а також у десенсибілізації і зниження больової чутливості.
Існують природні (Сонце) і штучні джерела ультрафіолетового випромінювання. Сонце - найбільш потужне джерело ультрафіолетового випромінювання (див. Геліотерапія). Джерела штучного ультрафіолетового випромінювання - ртутно-кварцові, ерітемние і бактерицидні увіолеві лампи (див. Опромінювачі ультрафіолетові).
Показання та протипоказання до їх застосування - див. Світлолікування.