Лічильники ядерних випромінювань - прилади, що служать для реєстрації заряджених частинок, нейтронів і гамма-випромінювання. Лічильники ядерних випромінювань класифікують за характером фізичних процесів, які викликають електричні імпульси: газорозрядні, сцінтілляціонние- напівпровідникові та ін. Найбільш широке застосування знаходять газорозрядні і сцинтиляційні лічильники.
Газорозрядні лічильники ядерних випромінювань мають форму циліндра, по осі якого натягнута металева нитка. Стінки циліндра - негативний електрод, а нитка - позитивний електрод. У порожнині циліндра знаходиться газ при зниженому тиску.
До електродів підводиться висока напруга. Вільні електрони і позитивні іони, що утворюються в обсязі лічильника ядерних випромінювань пролітають зарядженими частинками, рухаються до електродів і, осідаючи на них, утворюють у зовнішній ланцюга електричні імпульси. При реєстрації швидких нейтронів іонізація в обсязі лічильника ядерних випромінювань відбувається за рахунок ядер віддачі, які утворюються при взаємодії нейтронів з атомами водородсодержащего газу, наповнює обсяг лічильника. При реєстрації гамма-випромінювання іонізацію в основному виробляють електрони, вибивані зі стінок лічильника ядерних випромінювань.
Різновидом газорозрядних лічильників є широко використовується в різних галузях фізики, біології, медицини, промисловості і техніки лічильник Гейгера - Мюллера. За рахунок різко неоднорідного електричного поля, створюваного циліндричним катодом і анодом у вигляді тонкої нитки, в робочому об'ємі при утворенні хоча б однієї пари іонів виникає електричний розряд. Виникаючі при цьому в зовнішній ланцюга електричні імпульси після посилення реєструються електромагнітним лічильником.
 Схема сцинтиляційного лічильника. |