Зубна щітка виконує основну очищувальну функцію при догляді за порожниною рота.
Історія її появи дуже цікава. Так, ще 300 - 400 років до нашої ери народи Південної Америки, Азії та Африки використовували для чищення зубів різні пристосування, які є прообразом зубної щітки. У країнах Європи зубна щітка, яку називали тоді «зубної віник», вперше з'явилася в XVII столітті. На початку XVIII століття зубні щітки стали використовувати в Росії. Зубна щітка і в даний час є незамінним інструментом для механічного очищення зубів від м'якого зубного нальоту і залишків їжі. Ефективні гігієнічні заходи не можуть проводитися без зубної щітки.
Зубна щітка складається з ручки і головки (робочої частини), на якій укріплені пучки синтетичних або природних щетинок. Щетинки розташовані на голівці щітки рядами. Залежно від густоти і якості розрізняють кілька видів зубних щіток. Розташування щетинок на голівці щітки може бути по площині горизонтальним, увігнутим, опуклим, збільшеним на дистальному кінці. Ручки щіток можуть бути прямими, вигнутими або багнетоподібний. Найбільш поширені зубні щітки зі свинячої щетини. Щітки з синтетичних матеріалів більш міцні, проте вони більш інтенсивно стирають тканини зубів. Ручка і головка щітки зазвичай виготовлені з кольорової або прозорої пластмаси.
Більшість наявних у продажу зубних щіток не цілком задовольняють сучасним вимогам: у них надмірно велика робоча частина, а пучки щетини розташовані дуже густо. Це заважає гарному очищенню зубів, так як руху щітки обмежені, зубні проміжки такими щітками, як правило, не очищаються. Найбільш раціональна зубна щітка повинна мати головку довжиною 25 - 30 мм при ширині 10-12 мм. Ряди щетинок повинні розташовуватися рідко, на відстані 2 - 2,5 мм один від одного і не більше трьох в ряду. Висота щетинок не повинна перевищувати 10- 12 мм. На рис. 24, а представлені найбільш раціональні і вдалі конструкції зубних щіток, що випускаються нашою промисловістю.
В останнє десятиліття в нашій країні і за кордоном з'явилися електричні зубні щітки. Необхідність застосування електричної зубної щітки, на думку ряду авторів і конструкторів цих зубних щіток, обгрунтовується тим, що за невеликий період часу, що витрачаються на чистку зубів, вони здійснюють у багато разів більше вібраційних чистячих рухів, ніж при ручному чищенні. Крім того, застосування електричної зубної щітки нібито сприяє підвищенню ефективності гігієни порожнини рота, тому що поряд з очищенням зубів під час гігієнічних маніпуляцій проводиться масаж слизової оболонки ясен, що покращує кровообіг і сприяє посиленню обмінних процесів в тканинах порожнини рота. Разом з тим треба пам'ятати, що електромасаж ясна щодо сильнодіючий засіб, тому перед тим як придбати електричну зубну щітку, необхідно порадитися з лікарем-стоматологом. Використання її також доцільно під наглядом стоматолога.
Електрична зубна щітка складається з корпусу, в якому розташований електродвигун, що дає 3000 - 4000 оборотів в хвилину, ручки і набору зубних щіток. У наборі є зазвичай 4 щітки - для сім'ї з чотирьох осіб. Всі вони різного кольору. Джерелом живлення зазвичай служать пальчикові батарейки, однак у ряді конструкцій проводиться підзарядка з електромережі.
Зубна щітка легко забруднюється і може служити джерелом інфекції. Тому її необхідно утримувати в абсолютній чистоті. Зубна щітка - предмет індивідуального користування, і не можна користуватися однією щіткою двом і більше особам, навіть у тому випадку, якщо вони є близькими родичами. Нову щітку перед вживанням необхідно ретельно вимити, а потім намилити і залишити в склянці на ніч чи на кілька годин. Кип'ятити нову щітку не слід, так як вона під впливом високої температури втрачає свою первинну форму. Крім того, може випасти щетина. Після намилювання щітку необхідно добре промити теплою чи холодною проточною водою. Для дезінфекції щітки можна залишити її на добу в 40% розчині спирту.
Після кожного користування зубну щітку необхідно ретельно промити з милом. У проміжках між чищенням зубів щітка може перебувати в склянці або чашці, які також повинні бути індивідуальними. Існує досить багато різних рекомендацій, як зберігати зубну щітку, щоб уникнути її забруднення. Так, рекомендують зберігати її під скляною колбою, вгору головкою або вниз головкою в склянці, в спеціальному футлярі, обсипаної сіллю, намиленої і т. П. Мікробіологічні дослідження показали, що на щетині будь зубної щітки знаходиться велика кількість мікробів, що потрапляють на неї з повітря і порожнини рота. Знищити всі мікроби на зубній щітці при згаданих методах її зберігання неможливо. Однак попередити або зменшити можливість потрапляння на зубну щітку патогенних мікроорганізмів необхідно. Для цього існують цілком доступні і прості способи. А. Е. Євдокимов вважає, що найбільш раціонально зберігати щітку в періоди між чищенням зубів у склянці або чашці, намиленої, опущеною вниз голівкою.
У спеціальних футлярах зберігати зубну щітку можна тільки короткочасно, зокрема при переїздах. Тривале зберігання зубної щітки у футлярі позбавляє її світла і повітря, чим сприяє розмноженню мікробів, у тому числі і таких, які шкідливо впливають на організм.
Обстеження, проведене протягом ряду років, показало, що досить часто для чищення зубів використовуються щітки, які вже зношені і не виконують свого очищаючого дії. Встановити точні терміни заміни зубної щітки навряд чи можливо, оскільки їх якість буває різним. Однак, на нашу думку, зубну щітку необхідно замінювати в тому випадку, коли вона перестає бути пружною, а очищаючу її дію знижене. Досвід і спостереження показують, що це відбувається приблизно через 3 - 4 міс після початку користування зубною щіткою.
Вибір зубної щітки залежить від стану зубів і м'яких тканин порожнини рота, а також від віку людини. Дітям необхідно користуватися спеціальною маленькою щіткою, щоб вільно маніпулювати нею в порожнині рота, послідовно очищаючи зуби з усіх боків. Довжина її головки не повинна перевищувати 20 - 25 мм, а ширина - 8 - 10 мм. У зв'язку з тим, що емаль дитячих зубів менш міцна, ніж у дорослих, а ніжна слизова оболонка легко ранима, щетина дитячої зубної щітки, особливо на початку користування нею, не повинна бути надмірно жорсткою. У підлітків і дорослих зубні щітки можуть бути більшими, однак розмір їх головки також не повинен перевищувати 30 мм. Краще користуватися щіткою, у якої пучки щетини розташовані не густо. При захворюваннях твердих тканин зубів (наприклад, при підвищеній стертості, а також чутливості їх до зовнішніх подразників) і слизової оболонки порожнини рота (пародонтоз, гінгівіти, стоматити та ін.) необхідно користуватися м'якою зубною щіткою, погодивши всі маніпуляції з фахівцем-стоматологом.