Фахівці з Центру з питань здоров'я і благополуччя Прінстонського університету оцінили вплив забрудненої питної води на розвиток плоду у вагітних жінок. Згідно з отриманими даними цього фактора достатньо, щоб збільшити ризик передчасних пологів і низької маси тіла немовлят (менше 2,2 кг).
Раніше вчені попереджали, що погана якість питної води призводить до зниження пізнавальних функцій і порушень розвитку дітей. Це стосується як хімічного, так і бактеріального зараження води. Як правило, до групи ризику потрапляють малоосвічені матері.
Дослідження передбачали аналіз записів про народження та якості питної води в Нью-Джерсі за період з 1997 по 2007 рік. Враховувалися такі характеристики як: дата народження дитини, її стан здоров'я, ріст і вага. Що стосується породіль, то важливими були дані про расу, рівень освіти і сімейний стан. Крім того, щоб взяти до уваги фактор зміни місця проживання вивчалася інформація про інших дітей жінки.
Використовуючи дані Департаменту з охорони навколишнього середовища (DEP) Нью-Джерсі, вчені знайшли записи про низьку якість питної води в чверті районів міста і виявили, що забруднення торкнулося більше 30000 чоловік. Проби води містили дихлоретан (розчинник часто використовується для виробництва пластмаси або як знежирюючі), а також радон і кишкові бактерії в кількостях, які значно перевищують норму.
Виявилося, що внутрішньоутробного інфікування піддалися немовлята матерів, що проживають у постраждалих районах. Це були, як правило, молоді жінки, менш освічені афроамериканського або латиноамериканського походження. Вони не реагували на попередження про забруднення, у той час як більш освічені жінки старшого віку купували очищену воду, або змінювали місце проживання.
Виходом зі сформованої ситуації вчені бачать підвищення інформованості вагітних жінок шляхом в поширення буклетів про небезпеку забруднень питної води в клініках, навчальних закладах і поштою.