Імунна відповідь організму можна буде викликати вакциною, що імітує ВІЛ. Це стало можливим після вивчення всіх деталей будови вірусу, а головне - атакуючих механізмів патогена.
Вчені з Дослідницького інституту Скріппса (TSRI) і медичної школи Корнельського університету в Нью-Йорку першими визначили атомну структуру тристороннього білка оболонки ВІЛ. Це вважалося складним завданням структурної біології. Відкриття представляє велику цінність для медичної науки.
За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я вірус імунодефіциту людини в даний час заражає близько 34 мільйонів чоловік у всьому світі, 10 відсотків з яких є діти. Незважаючи на те, що для лікування ВІЛ-інфекції використовуються противірусні препарати, вчені довго шукали вакцину, яка може запобігти новим випадкам зараження і, можливо, викорінити вірус з людської популяції.
Жодна з вакцин проти ВІЛ, випробовувана сьогодні, не наблизилася до ідеалу належного захисту. Ця невдача пояснюється проблемами, пов'язаними з білком оболонки ВІЛ - Env. Структура Env настільки складна і делікатна, що вчені не могли розшифрувати її.
Американські дослідники змогли створити стабільну трикомпонентну структуру Env, повністю імітує натуральну вірусну. Були використані передові методи візуалізації, електронної мікроскопії та рентгенівської кристалографії.
Результати дослідження були опубліковані в журналі Science Express.