Давно помітив чоловік, що деякі рослини виліковують від недуг. Став запам'ятовувати, що від чого допомагає. Згадав, що звірі теж травами і корінням лікуються, серед безлічі потрібні для себе розшукують. Сибіряки і зараз нерідко бачать, як марали (сибірські олені) навесні, щоб сил набратися, розкопують і їдять коріння левзеї, яку в народі так і називають - маралів корінь. А бурятские мисливці знають, що поранені олені їдять червону гвоздику, яку цінують в тих місцях як засіб, що зупиняє кровотечу. Та ви й самі не раз, напевно, бачили, як лікуються кішки і собаки. Виберуть листочок, в основному довгий, вузький, відірвуть зубами і проковтнуть, не розжовуючи. Ще відкусять, потім ще. І щось все вишукують, винюхують.
Уважний око та хороша пам'ять багато можуть зробити. Зауважити, запам'ятати, іншим передати. Так з покоління в покоління передавалися відомості про цілющі властивості рослин. Багато легенд і міфів складено про те, як виліковували страшні хвороби чарівними травами та заморськими плодами.
Здавна існувало повір'я, що відкриється скарб тому, хто піде в ліс в ніч на Івана Купала і побачить квітку папороті, який розпускається тільки раз на рік, у той час, коли ніч найкоротша, а день найдовший.
Моторошно. Темно. Таємниче все навколо. Мерехтять якісь вогники, розсипані в траві, хтось глухо гупає в гущавині лісу. Сучки і корчі чіпляються за одяг, ніби хтось зловити хоче. Але люди йшли, перебаривая страх, щоб знайти неіснуючий квітка.
Веселим святом був Іванов день. Палали вогнища, здіймаючи вгору стовпи іскор. Люди стрибали через багаття. За переказами, вогонь очищав від усякого зла і хвороб. Купалися в воді з «Ивановским травами» (кропивою, м'ятою, полином), парилися в лазні з запашними віниками. Віники готували особливі: молоді березові і дубові гілки перемішували з «Ивановским травами».
Банні віники здавна цінувалися на Русі як дієвий лікарський засіб. Данина збирали віниками. А в XVI столітті селяни підмосковних сіл платили віниками і лікарськими травами оброк царю і боярам.
У 1650 р цар Олексій Михайлович наказав у ніч на Івана Купала направити селян для збору трав, а потім і описати, де які з них ростуть. Зібрані трави доставляли лікарям дбайливо, за особливою інструкції: «надерти тое траву, велено перебрати начисто і висушити на вітрі або в хаті на легкому духу, щоб та трава від жару не зарумянела, і тое траву зашити в полотна і покласти в луб'яні коробки, зашити в рогожки міцно, щоб з тое трави дух не вийшов ».
Збір корисних диких рослин оточувався ореолом таємничості. Але знання важко утримати в секреті. Перевірені на практиці вміння застосовувати цілющу силу рослин передавалися з роду в рід як найбільша цінність.
Різні звичаї, пов'язані зі знанням корисних властивостей рослин, побутували в народі. Для «легкого» запаху в будинку приносили віники кропиви, богородицької трави та інших запашних рослин. Для боротьби з усякою «нечистю» обкурювали хати травами, а щілини під вікнами і дверима затикали гілками горобини, осики, берези, молодих дубів. І відступали хвороби, пропадали надокучливі комахи. У чому секрет? «Все від бога» - так пояснювали церковні служителі. А хвороби - «боже покарання за гріхи, і кращі ліки - покаяння і молитви». Зазвичай перед використанням лікарські трави «освячували», тоді вони нібито набували цілющі властивості.
Першими лікарями в середньовіччі були монахи. В XI ст. в Києві славилися Дем'ян Целебник і Агрипа, який вилікував Володимира Мономаха і був відмінним знавцем, «яким зіллям цілиться який недуга». Першим лікарем на Русі був грек Іоанн Смер. Його запросив до Києва Володимир Мономах. Ліки (сушені трави) везли з Константинополя - Царгорода і з генуезьких колоній в Криму. Але скоро в монастирях ченці почали збирати і сушити місцеві лікарські трави, в основному ті, які описувалися в грецьких травниках або були схожі на них. Цими травами лікували хворих.