Одна з провідних дослідників в області пам'яті - Елізабет Лофтус з Вашингтонського університету встановила, що будь-яка подія, воскрешає в пам'яті, відновлюється неточно. Те, що ми називаємо пам'яттю по відношенню до якоїсь події, насправді є його реконструкцією. Дослідження Лофтус продемонстрували, що при відтворенні пам'ять використовує нову і вже раніше існуючу інформацію для заповнення прогалин у наших спогадах.
Спогади не настільки стабільні, як ми звикли вважати: з часом вони можуть змінюватися. Це було підтверджено серією експериментів.
Експеримент перший
150 студентів невеликими групами дивилися фільм про автомобільну аварію, в якій одна за одною зіткнулися 5 машин. Катастрофа сталася тому, що водій ігнорував стоп-сигнал і виїхав на жваву дорогу. Само подія тривало всього 4 секунди, сам фільм - близько хвилини. Після перегляду випробуваним задали опитувальні листи, що містять 10 запитань. У половини випробовуваних першим стояло питання: "Наскільки швидко рухалася машина А (та сама, яка першою порушила правила), коли вона проїжджала стоп-сигнал?" В іншої половини випробовуваних питання було сформульовано інакше: "Як швидко їхала машина А, коли вона повернула праворуч?" Решта питань не представляють інтересу для дослідника, за винятком завершального, однакового для обох груп: "Ви бачили стоп-сигнал для машини А?&# 187;
У першій групі 53% випробовуваних заявили, що бачили його, а в другій - тільки 35%. Різниця була статистично значущою.
Експеримент другий
Лофтус звернулася до досліджень відстрочених спогадів. Вона дала студентам переглянути трихвилинний уривок з фільму "Щоденник студентської революції". У ньому було показано класне приміщення, яке трощили 8 демонстрантів. Після закінчення перегляду вона видала анкети з 20 питаннями, що стосуються цього фрагмента. Для половини випробовуваних одне з питань було сформульоване так: "Чи був лідер чотирьох демонстрантів, які увірвалися в клас, чоловіком?". Для іншої: "Чи був лідер дванадцяти демонстрантів, які увірвалися в клас, чоловіком?".
Через тиждень після опитування піддослідних знову попросили заповнити анкети з тими ж питаннями. У групі з вихідною посилкою про 12 демонстрантів було названо з середньому число 8, 85. В іншій групі, з інформацією про 4 демонстрантах, було інше число в середньому 6,40. Деякі випробовувані згадали правильне число - 8.
Цей експеримент показав, що зміна словесної формулювання всього лише одного питання змінювало спогади випробовуваних про основні характеристики події, очевидцями якої вони були.
Експеримент третій
Цей експеримент був здійснений, щоб показати, як присутність помилкової посилки в питаннях перетворює спогади очевидців про подію і може призвести до включенню об'єктів, яких там ніколи не було.
150 випробуваним показали короткий фільм про аварію, що трапилася з білим спортивним автомобілем, і потім відповіли на десять запитань за змістом фільму. В питання для першої групи був включений такий: "Як швидко рухалася по дорозі біла спортивна машина, коли вона проїжджала повз сараю?" Інший половині випробовуваних було поставлено питання: "Як швидко їхала біла спортивна машина по путівці?&# 187;
Як і в попередніх експериментах, через тиждень треба було повторно відповісти на запитання. Ключовим питанням експерименту був: "Ви бачили сарай?". 13 випробовуваних (17,3%) з тієї групи, де слово "сарай" присутнє в питанні. Для порівняння тільки двоє (2,7%) з іншої групи, де слово "сарай" відсутнє, відповіли так само.
У світлі цих даних Лофтус звертала увагу на особливості роботи зі свідками у розслідуванні злочинів. Вона вказувала, що часто опитування бувають багаторазовими: очевидців можуть допитувати на місці події, їм може задавати питання веде справу адвокат, нове опитування свідків може відбуватися в суді. Неприпустимо, щоб під час цих серій опитувань була б запроваджена помилкова посилка.