У зрілому і літньому віці, на які падає основна кількість випадків раптової смерті, основними причинами її є ішемічна хвороба серця у всіх її формах, гіпертонічна хвороба і їх поєднання.
Ішемічна хвороба серця (ІХС), або коронарна хвороба серця, являє собою гостру або хронічну дисфункцію серця, що виникає внаслідок відносного або абсолютного зменшення постачання міокарда артеріальною кров'ю. Така дисфункція найчастіше, хоча і не завжди, пов'язана з патологічним процесом в системі коронарних артерій. Таким чином, в основі ІХС лежить невідповідність між необхідним міокарду для нормальної роботи кількістю артеріальної крові і фактичним її кількістю, що надходить по болісно зміненим коронарних артеріях.
Класифікація ІХС, запропонована в 1984 р співробітниками Всесоюзного кардіологічного центру та складена на основі рекомендацій ВООЗ, розглядає ІХС як гострі минущі, так і хронічні патологічні стани, обумовлені органічними ураженнями коронарних артерій (стенозуючий атеросклероз, тромбоз) Або порушеннями їх функціонального стану (спазм, порушення регуляції тонусу).
Примітка. Ішемічні стану міокарда, обумовлені іншими причинами (ревматизм, септичний
ендокардит, вузликовий періартеріїт, системний червоний вовчак, кардіоміопатії та ін.), не відносяться до ІХС і розглядаються як вторинні синдроми в рамках відповідних нозологічних форм. При цих захворюваннях також можливе настання раптової смерті.